Testemunhar corajosamente

Pelo Bispo Scott Jones

Há anos atrás, deixei de rezar: "Deus, por favor abençoe o que estou a fazer". Em vez disso, rezei diariamente: "Deus, ajuda-me a fazer parte do que estás a abençoar". Isso reorienta-me para olhar à minha volta e discernir onde Deus persegue activamente os seus propósitos, e depois perguntar como posso ser usado por Ele para alcançar os seus objectivos.

A Escritura é clara: Deus deseja que todo o mundo seja salvo. O hino em Filipenses 2,10-11 lança a visão do dia em que "ao nome de Jesus todo joelho se deve dobrar, no céu, na terra e debaixo da terra, e toda língua deve confessar que Jesus Cristo é Senhor, para glória de Deus Pai". Deus está a trabalhar nesse sentido e chamou à existência de uma igreja para ser um veículo para essa missão.

Este é o grande quadro que descreve porque é que os cristãos são chamados a ser testemunhas de Deus "em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, e até aos confins da terra" (Actos 1:8). Somos chamados a estender a mão a quem não conhece Cristo como Senhor e Salvador e ajudá-los a experimentar o amor de Deus para que se tornem discípulos de Jesus. Cada cristão é chamado a ser um evangelista - uma testemunha da boa nova de que "Deus amou tanto o mundo que deu o seu Filho único, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna" (João 3:16).

Infelizmente, a maioria das igrejas locais na América e em algumas outras partes do mundo afastaram-se desta missão. Em vez de perguntarem como podem fazer parte do gracioso convite de Deus para uma vida abundante para cada pessoa, tornaram-se clubes que existem para o benefício dos seus membros. Em vez de serem pescadores de homens e mulheres, estas congregações tornaram-se guardiãs de um aquário.

Estou entusiasmado por o Igreja Metodista Global se ter comprometido a fazer discípulos que testemunhem corajosamente. Contudo, isto não será fácil porque todos acumulámos alguns maus hábitos ao longo dos últimos 50 anos. O nosso compromisso com esta parte do propósito da denominação precisa de uma reflexão sustentada sobre o papel que cada clero e leigo deve desempenhar na missão da Igreja.

Durante muitos anos fui um líder em evangelismo na minha conferência anual e depois tornei-me professor de evangelismo. Ao longo de três décadas, tenho pregado e ensinado que cada cristão deve ser um evangelista. Quando digo isto, normalmente tenho uma reacção muito confusa. A maioria dos cristãos americanos não se pode imaginar como sendo evangelistas. Eles pensam: "Não posso pregar como Billy Graham". Ou pensam: "Tenho visto os chamados evangelistas a serem abusivos". Eu não quero fazer isso". Temo que quando as pessoas ouvem o nosso novo compromisso de "testemunhar corajosamente" possam ter uma reacção semelhante dizendo, "isso é tarefa de outra pessoa".

Sugiro que é o vosso trabalho, e que todos precisamos de ter uma maior compreensão do que parece ser ser uma testemunha de Cristo. Testemunhar corajosamente para Cristo pode assumir muitas formas. Considerem as seguintes formas de fazer parte do ministério evangelístico da vossa congregação. Poderia:

• ser um guerreiro de oração, orando por pessoas pelo nome, para que venham a Cristo,
• convide os seus amigos, familiares, conhecidos ou vizinhos para irem consigo à igreja ou à Escola Dominical,
• dar financeiramente para ajudar a iniciar uma nova congregação,
• envolver-se no ministério infantil e ensinar os mais pequenos sobre Jesus,
• escreva uma nota pessoal a cada primeiro visitante que venha à sua igreja, convidando-os a regressar,
• servir na equipa de hospitalidade dando as boas-vindas aos convidados à sua igreja,
• dar o seu testemunho a um amigo ou em frente de um grupo, partilhando como o amor de Deus afectou a sua vida e o levou a salvar a fé,
• pregar evangelisticamente, ou
• servir como conselheiro para campos de jovens, viagens missionárias ou pequenos grupos.

Sim, algumas pessoas são chamadas a pregar em frente de grandes multidões como Billy Graham. Mas esse tipo de evangelismo é apenas uma das muitas formas diferentes. O nosso objectivo é que cada cristão use os seus dons para ajudar as nossas igrejas locais a testemunhar corajosamente.

Quando era pastor de uma igreja numa pequena comunidade, visitei uma mulher fiel que estava acamada por causa de um derrame cerebral. Ela lamentou que não podia fazer nada pela igreja. Nesse dia, o Espírito Santo deu-me a coisa certa para lhe dizer. Eu respondi: "Podes rezar". Ela disse: "Por que devo rezar?". Eu disse: "Reza para que algumas pessoas venham à igreja". Um mês depois, quando a visitei no lar de idosos, a primeira coisa que ela me disse foi: "Resultou?". Demorei um minuto a recordar a nossa conversa anterior e finalmente percebi que durante quatro semanas ela tinha estado a rezar como eu sugeri. Disse-lhe então que duas novas famílias tinham aderido a essa igreja desde a última vez que a visitei. Agradeci-lhe pela sua fiel testemunha de Cristo.

Precisamos de mais pessoas como ela.

Estou entusiasmado por fazer parte de uma igreja que testemunhará corajosamente. No entanto, este novo começo que é o Igreja Metodista Global exige autodisciplina. Todos nós acumulámos alguns maus hábitos de como fazer igreja - isto é, como seguir Jesus em comunidade. Precisamos de utilizar o nosso tempo, o nosso dinheiro, as nossas ideias e as nossas actividades para dar prioridade ao testemunho de Cristo, para que a Igreja possa chegar a mais pessoas em mais lugares. Deus está a fazer uma coisa nova, e eu estou contente por fazer parte dela.

O Bispo Scott Jones é um líder episcopal no Igreja Metodista Global.