A Ascensão da Igreja GM no Nordeste dos EUA: Uma conversa com o Rev. Steven Taylor

Por Walter B. Fenton

Em apenas 15 meses, o Igreja Metodista Global deu as boas-vindas a 3.150 congregações locais, lançou 13 conferências anuais provisórias e estabeleceu dois distritos provisórios. Nos EUA, é provável que lance mais quatro conferências anuais provisórias e outro distrito provisório até à primavera de 2024, à medida que o número total de igrejas locais sobe para 4.000.

Muitas pessoas estão entusiasmadas com o crescimento da Igreja GM e querem fazer parte dela, mas estão desapontadas por não conseguirem encontrar uma igreja na sua área. "Por que", perguntam, "se tantas igrejas estão se juntando à nova denominação, não podemos encontrar uma dentro de um raio de 100, 200 ou mesmo 500 milhas de nossas casas?"

Os mais inclinados a fazer a pergunta vivem nos estados do Oeste dos EUA ou na região Nordeste do país. O Crossroads conversou com o Rev. Steven Taylor sobre esta e várias outras questões relativas à denominação em crescimento. Taylor é o pastor principal da Igreja Metodista do Panamá em Panamá, Nova Iorque, uma comunidade a 80 milhas a sul de Buffalo. É também o líder da Equipa Consultiva da Conferência Transitória do Nordeste (TCAT), um grupo de leigos e clérigos que trabalham para criar uma conferência anual provisória que abranja uma vasta área geográfica no Nordeste.

Quais são os obstáculos mais desafiantes que as igrejas locais e a TCAT Nordeste estão a enfrentar enquanto trabalham para formar uma conferência anual provisória da Igreja GM na região?

O crescimento do GMC no Nordeste tem sido constante mas lento, principalmente devido ao processo de desfiliação da Igreja Metodista Unida e aos custos que as igrejas locais no Nordeste têm de pagar quando se desfiliam. Cada conferência anual tem requisitos diferentes para a desfiliação da Igreja Metodista Unida, que vão desde termos bastante amigáveis a alguns dos termos mais onerosos e dispendiosos da denominação [por exemplo, de acordo com um artigo recente do Christianity Today, 299 igrejas locais foram aprovadas para desfiliação na Conferência Anual da Pensilvânia Ocidental da IMU, enquanto apenas oito igrejas locais conseguiram desfiliar-se da sua Conferência Anual da Grande Nova Jérsia]. Os requisitos são tão rigorosos nalgumas conferências anuais da IMU que dezenas de igrejas locais recorreram aos tribunais civis para obterem alívio. A nossa TCAT está a trabalhar arduamente para encorajar as igrejas do Nordeste que se desfiliam da Igreja MU a considerarem a possibilidade de se alinharem com a Igreja GM. Estamos confiantes de que nos próximos dois ou três anos as pessoas começarão a ver mais e mais igrejas locais GM na área. Iremos crescer à medida que as antigas igrejas locais MU se afiliarem à Igreja GM, e através da plantação e multiplicação.

Como surgiu o TCAT Nordeste?

Nasceu de várias reuniões entre líderes da área, especialmente líderes dos capítulos regionais da Associação do Pacto Wesleyano no Nordeste. No verão de 2022, um grupo de oito líderes começou a discutir como a Igreja GM poderia criar conexão e organização de forma mais eficaz para as igrejas locais que desejam se afiliar à nova denominação. No início de 2023, foi tomada a decisão de criar uma grande conferência provisória no Nordeste, com o entendimento de que chegaria um momento em que precisaríamos nos multiplicar em duas ou mais conferências. O Conselho de Liderança Transitória da Igreja GM aprovou a TCAT Nordeste em 15 de abril de 2023, e foi formalmente lançada em 1 de maio de 2023.

De um modo geral, como descreveria os membros do TCAT Nordeste?

O TCAT é uma reunião diversificada de 31 pessoas de toda a região, de todas as dimensões da igreja, etnias, homens e mulheres, jovens e idosos, leigos e clérigos, activos e reformados, e com um conjunto incrível de dons espirituais e experiência para liderar.

Aproximadamente quantas igrejas locais indicaram que querem fazer parte da Conferência Anual Provisória do Nordeste? Tendo em conta tudo o que se passou, porque é que querem juntar-se a outra denominação, especificamente à Igreja GM?

Até à data, cerca de 120 congregações da região tomaram a decisão de se alinharem com a Igreja GM. Muitas mais estão no processo de desfiliação e discernimento, com datas finais de desfiliação ainda desconhecidas. No entanto, estamos confiantes de que, até o final de 2023, cerca de 200 igrejas locais se inscreverão para se juntar à Igreja GM. Grande parte do calendário depende das sessões especiais da conferência anual da MU e da apresentação de todos os documentos necessários para a desfiliação. Felizmente, o processo de alinhamento com a Igreja GM é simples e não há custos de inscrição ou taxas de iniciação. Estamos a descobrir que muitas igrejas locais estão ansiosas por se alinharem com a Igreja GM devido ao seu compromisso com a doutrina Wesleyana-Metodista, uma posição forte sobre a autoridade das Escrituras, padrões claros de responsabilidade para bispos e clérigos, taxas de financiamento conexionais mais baixas em comparação com as contribuições da Igreja MU, e um desejo de estar ligado a Metodistas com ideias semelhantes que estão a construir um novo movimento em todo o mundo.

Tendo em conta as vastas fronteiras geográficas, de que forma está a tentar criar uma ligação e uma comunidade?

As ligações prosperam nas relações. Quanto mais nos conhecermos uns aos outros, mais ligações criamos. Desde o seu início, o TCAT Nordeste tem sido um movimento assente na oração. Realizamos uma reunião mensal de oração online organizada pela nossa Equipa de Direção de Oração do Nordeste, liderada pelo Rev. Dr. Leo Park. Durante esse encontro, adoramos e rezamos. A tecnologia tem-nos permitido estar ligados através de quilómetros e tem sido uma bênção para nós. Em julho, mais de 200 pessoas participaram numa Cimeira de um dia em Halifax, Pensilvânia, para adoração e ligação. O Bispo Mark Webb foi o pregador do dia, e os membros da TCAT realizaram um painel de discussão para responder às perguntas das pessoas presentes e online. Quer uma igreja local já se tenha juntado à Igreja GM ou esteja ainda a considerar a possibilidade de se filiar, a nossa equipa dos meios de comunicação social mantém-nos a todos informados e ligados.

Quais são as alegrias e surpresas que a TCAT experimentou até agora? Quando prevê o lançamento da Conferência Anual Provisória do Nordeste e a data da sua convocação?

A maior alegria é conhecer leigos e clérigos de toda a diversificada região Nordeste. Ficámos surpreendidos com o número de igrejas locais que se juntaram à Igreja GM e com o ritmo a que o estão a fazer. No final de agosto, a TCAT do Nordeste reunir-se-á pessoalmente pela primeira vez, para continuar a lançar as bases para a Conferência Anual Provisória do Nordeste. Embora não tenhamos uma data de lançamento prevista, esperamos concluir o trabalho necessário para organizar uma conferência anual até ao final do ano e realizar a nossa conferência anual de convocação na primavera de 2024. Para entrar em contacto com o TCAT do Nordeste, envie uma mensagem de correio eletrónico ao Rev. Taylor para: [email protected].

O Crossroads continuará a apresentar organizações Metodistas Globais em todo o mundo que estão empenhadas em fazer discípulos de Jesus Cristo que adoram apaixonadamente, amam extravagantemente e testemunham corajosamente.

Pode saber mais sobre o Igreja Metodista Global explorando o seu sítio web.

O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.