O Ministério da Construção de uma Nova Ligação

Por Walter B. Fenton

"Estou esgotado e tudo para o Igreja Metodista Global", disse a Sra. Katherine Reiley, uma estudante de 22 anos, do primeiro ano do Seminário Teológico de Asbury. Reiley juntou-se a mais de 300 pessoas em Wilmore, Kentucky, no sábado, 15 de Abril de 2023, para um serviço de Cura e Esperança patrocinado por líderes de uma Equipa Consultiva da Conferência Transitória (TCAT) Igreja Metodista Global . A equipa é um dos nove TCAT encarregados da formação de conferências anuais provisórias nos EUA. Em menos de um ano, a Igreja GM tem nove conferências operacionais (seis nos EUA, e uma na Bulgária, República Democrática do Congo e Filipinas), e um distrito provisório (Eslováquia). Além disso, a Igreja GM está a trabalhar com várias equipas fora dos Estados Unidos em África, nas Américas, Ásia e Europa, conduzindo à formação de conferências anuais provisórias nessas regiões.

Os líderes religiosos e leigos do Kentucky, do Tennessee Oriental e Médio, do Sudoeste da Virgínia e do Sudoeste da Virgínia convergiram para Wilmore para a sua reunião inicial do TCAT e para o serviço de Cura e Esperança a que Reiley e outros em toda a região dos quadri-Estados assistiram. Na sua reunião de 14 de Abril, sexta-feira à noite, o TCAT começou a lançar as bases para uma conferência anual provisória que ligaria as igrejas locais em toda a região. O seu objectivo é a realização de uma conferência anual de convocação no final deste ano ou no início do próximo.

"Temos TCATs que estão logo no início da formação de conferências anuais provisórias, algumas no pico de se tornarem conferências operacionais, e um número algures no meio", disse o Rev. Keith Boyette, o Oficial Principal da Igreja GM Connectional. "Dependendo das circunstâncias, é necessário um TCAT de quatro a seis meses de planeamento detalhado antes de poder solicitar ao Conselho de Liderança Transitória da Igreja a autorização para lançar uma conferência anual provisória. Os 20 a 30 leigos e clero que compõem um TCAT têm de dar horas do seu tempo, talento e recursos para demonstrar ao Conselho de Liderança Transitória da Igreja GM que uma conferência anual proposta seria saudável, sustentável, e capaz de prestar os serviços básicos que as igrejas locais esperariam dela".

Desde que John Wesley e os seus amigos fundaram o movimento metodista em meados do século XVIII, os metodistas, de qualquer listra, têm enfatizado a importância do conexionalismo. Como disse o Rev. Dr. David Watson, reitor académico do Seminário Teológico Unido (Dayton, Ohio) e membro do Conselho de Liderança Transicional, "Ser metodista é ser coneccional".

O uso do termo por Wesley foi a sua forma de enfatizar o que os cristãos sempre acreditaram: viver a nossa fé é feito em comunidade, nas igrejas locais. E tal como os indivíduos precisam de estar ligados, assim também as igrejas locais o fazem. Os metodistas acreditam que o connectionalismo está enraizado nos padrões estabelecidos na igreja do Novo Testamento.

Aproximadamente 1.700 igrejas locais aderiram à Igreja GM no ano passado, mas mais de metade delas ainda não estão ligadas a uma conferência anual provisória. Dependendo de vários factores (por exemplo, região do país, dimensão média das congregações locais), a Igreja acredita que aproximadamente 120 igrejas locais são necessárias para formar uma conferência anual viável e sustentável. Os TCAT são essenciais para estabelecer ligações e reunir as igrejas locais. Muitos, como a equipa que se reuniu em Wilmore no passado fim-de-semana, patrocinaram reuniões para que os membros das igrejas locais GM numa determinada área possam encontrar-se uns com os outros e experimentar a alegria do conneccionalismo.

"Senti desde o início que este era um movimento em que Deus estava", disse a Rev. Sue Eaton, um membro do TCAT que se reuniu em Wilmore. "Antes da reforma, a minha última nomeação foi como capelão de prisão; foi uma bênção trabalhar onde os campos estão maduros para a colheita". Foi para mim um ministério muito gratificante, e assumi que era o fim do meu serviço formal. Mas depois fiquei muito entusiasmado e humilde por me pedirem para fazer parte deste TCAT. Foi algo que nunca esperei estar a fazer aos 76 anos de idade. É uma bênção para Deus ter ainda uma maneira de eu servir, e é uma alegria ser usado por ele para ajudar a construir esta nova Igreja"!

Os membros do TCAT são responsáveis pelo trabalho diário de preparação do caminho para uma conferência anual provisória, mas também trabalham em estreita colaboração com os Bispos da Igreja GM Scott Jones e Mark Webb, o Conselho de Liderança Transitória, e membros do pessoal geral da Igreja. medida que as conferências anuais provisórias vão tomando forma, os membros do TCAT vão preenchendo lacunas importantes durante o período de transição da Igreja GM. Algumas igrejas locais recorrem a eles para obter assistência na procura de um pastor, os pastores procuram-nas para potenciais nomeações, e grupos de leigos e clero procuram a sua orientação para plantar e multiplicar novas igrejas.

"É emocionante servir num TCAT", disse o Rev. Jordan McFall, 36 anos, que serve a Igreja Goddard em Goddard, Kansas. McFall é membro de um TCAT que inclui o sudeste do Colorado, Kansas, sul do Missouri, e Oklahoma. "É um privilégio participar neste novo movimento de Deus na expressão Wesleyana da fé". Estou entusiasmado por me juntar a outras irmãs e irmãos em Cristo que pensam da mesma maneira para rezar e pressionar no sentido de conduzir o Espírito Santo enquanto discernimos os próximos passos para a nossa área do Igreja Metodista Global. Deus está em movimento, e eu estou apenas entusiasmado por fazer parte dele, não importa quão grande ou pequena seja".

Recentemente, os 22 membros do Conselho de Liderança Transitória da Igreja GM anunciaram que planeiam realizar a sua Conferência Geral de convocação no final do Verão ou no Outono de 2024. Nessa altura, acredita que mais de 90 por cento das igrejas locais GM nos Estados Unidos estarão ligadas a uma conferência anual provisória. E embora algumas igrejas locais GM de outros países já estejam ligadas a conferências, prevê que muitas mais se juntarão à nova Igreja no final de 2024 e ao longo de 2025, à medida que lhes são abertos caminhos para votarem a sua filiação na mesma.

Nos comentários de abertura no Serviço de Cura e Esperança em Wilmore, o Rev. Mike Powers, o líder do TCAT na região, partilhou que, após décadas de ministério, ele estava apenas a aliviar a alegria da reforma quando lhe foi feita uma chamada pedindo-lhe que ajudasse a formar uma conferência anual provisória da Igreja GM. Inicialmente, ele não estava interessado, mas depois disse que começou a pensar "nos filhos dos seus filhos", e por isso sentiu-se chamado a ajudar a construir uma igreja para eles e para os filhos de muitas outras pessoas.

Como se em resposta, Reiley, o seminarista do primeiro ano, disse: "Quanto mais aprendi sobre o Igreja Metodista Global, mais encorajado estou sobre o seu futuro, vejo um lugar para a minha geração; estou entusiasmado por isso; e por isso estou grato por estar no fim de receber muito trabalho que foi para uma Igreja onde posso passar a minha vida no ministério"!

Pode saber mais sobre o Igreja Metodista Global explorando o seu sítio web.

O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.