O Igreja Metodista Global na Europa Central e Oriental

Pelo Bispo Mark J. Webb

"Dou graças ao meu Deus em toda a minha lembrança de vós, oferecendo sempre oração com alegria em todas as minhas orações por todos vós, tendo em vista a vossa participação no evangelho desde o primeiro dia até agora. Porque estou certo de que aquele que começou a boa obra em vós há-de aperfeiçoá-la até ao dia de Cristo Jesus."-Filipenses1.3-6

As palavras do Apóstolo Paulo aos crentes da Igreja de Filipos representam o meu coração quando reflicto sobre o tempo que passei recentemente com os irmãos e irmãs da Igreja Metodista Global na Eslováquia e na Bulgária. Foi uma alegria e uma bênção absolutas passar dez dias com estes apaixonados seguidores de Cristo que procuram ser a igreja e viver a nossa missão de "fazer discípulos de Jesus Cristo que adorem apaixonadamente, amem extravagantemente e testemunhem corajosamente".

Os líderes e as congregações da Bulgária e da Eslováquia foram alguns dos primeiros a aderir ao movimento do Igreja Metodista Global , lançado a 1 de maio de 2022. Com convicção, fé e coragem, deram um passo em direção ao futuro para o qual acreditavam que Deus os estava a chamar. Atualmente, existem 24 congregações e 19 pastores na Bulgária, enquanto a Eslováquia tem 11 congregações e 12 pastores.

Durante a minha visita, fui tratado com uma hospitalidade radical, experimentei um culto apaixonado e testemunhei um povo que leva a sério o facto de ser a igreja e de levar o Evangelho de Jesus Cristo à vida dos que o rodeiam. Em cada visita a uma congregação local e em cada conversa com o clero e os leigos, ouvi falar das formas como Deus está a trabalhar neles, entre eles e através deles. Mas, mais ainda, ouvi os sonhos do que eles acreditam que ainda está para acontecer. O seu empenhamento no Evangelho, em ser o corpo de Cristo e a esperança que têm naquilo que Deus lhes reserva para os dias que se seguem são inspiradores.

Um dos pontos altos para mim foi a oportunidade de participar na ordenação de três diáconos na Eslováquia e de oito diáconos na Bulgária.

A liderança do Rev. Dr. Gabi Kopas, presbítero presidente do Distrito Provisório da Eslováquia, e do Rev. Dr. Daniel Topalski, presbítero presidente da Conferência Provisória da Bulgária, é uma bênção dentro do Igreja Metodista Global. O seu compromisso para com o clero e as congregações com as quais fazem parceria foi evidente, e os dons que partilham irão equipar bem os líderes e as congregações para o futuro, à medida que procuram ser a igreja de Jesus Cristo nos seus respectivos países.

Num artigo de investigação da Pew, publicado há vários anos, afirmava-se que "cerca de um quarto de século após a queda da Cortina de Ferro e o subsequente colapso da União Soviética, a religião reafirmou-se como uma parte importante da identidade individual e nacional em muitos dos países da Europa Central e Oriental onde os regimes comunistas reprimiam o culto religioso e promoviam o ateísmo".

Na Eslováquia, de acordo com os últimos dados do recenseamento, 69% da população identifica-se como cristã, estando a maioria ligada à Igreja Católica Romana, enquanto na Bulgária 65% da população se identifica como cristã, estando a maioria ligada à Igreja Ortodoxa Búlgara. Tal como na maior parte do mundo, estes números continuam a diminuir e existe um fosso significativo entre a identificação e o envolvimento ativo na vida de uma comunidade de fé. A oportunidade de convidar as pessoas para uma relação transformadora com Jesus Cristo e para uma ligação vibrante com a comunidade de fé é rica.

O futuro da Igreja Metodista Global na Bulgária e na Eslováquia está cheio de oportunidades e potencial, mas também apresenta desafios muito reais. À medida que estas congregações e líderes vivem os compromissos do Igreja Metodista Global que incluem o discipulado transformacional, uma cultura de multiplicação e um zelo pelo evangelismo, o trabalho de desenvolvimento da liderança (tanto clérigos como leigos), a plantação de igrejas e a sustentabilidade financeira são áreas vitais de enfoque. Talvez seja desconhecido para alguns o facto de que quando os nossos irmãos e irmãs na Bulgária tomaram a decisão de deixar a Igreja Metodista Unida, fizeram-no sabendo que estavam a sacrificar 70 por cento do seu financiamento existente para apoio pastoral e ministério.

À medida que o Igreja Metodista Global continua a crescer e a amadurecer, as nossas irmãs e irmãos na Bulgária e na Eslováquia estão a demonstrar uma ousadia e um compromisso com a missão e o objetivo da Igreja. Estão a proporcionar uma liderança que está a moldar o nosso movimento. Acredito que eles têm muito a nos ensinar sobre como ser a igreja. Eles anseiam por ser parceiros globais na missão que partilhamos.

Um valor do movimento Igreja Metodista Global é ver congregações, distritos e conferências anuais dentro e fora dos Estados Unidos ligados em verdadeiras parcerias, partilhando a missão e o ministério de formas relevantes e práticas. Que possamos viver a verdade de que podemos aprender uns com os outros e crescer juntos. As igrejas locais nos EUA podem ser fortalecidas pelo que os irmãos e irmãs em lugares como a Bulgária e a Eslováquia lhes podem oferecer. O impacto sobre as igrejas em lugares como a Bulgária e a Eslováquia será significativo quando os irmãos e irmãs nos EUA levarem a sério a verdade de que o "mundo é a nossa paróquia".

À medida que a Igreja Metodista Global continua a formar e a construir os sistemas necessários para um impacto missionário máximo, a minha oração é que vivamos verdadeiramente os nossos valores e levemos a sério o nosso compromisso de sermos uma igreja global. Rezo para que nós, nos EUA, apoiemos as nossas palavras com acções. Deus está a chamar-nos, como indivíduos e congregações locais, para sermos verdadeiros parceiros daqueles que, noutras partes do mundo, procuram fielmente ser o corpo de Cristo e oferecer Jesus ao mundo com ousadia. Espero que respondamos com alegria a esse desafio.

Dou graças a Deus pelas pessoas do Igreja Metodista Global na Eslováquia e na Bulgária. Sinto-me abençoado por lhes chamar irmãos e irmãs em Cristo e parceiros na obra do Evangelho. Em apenas dez dias, eles tiveram um impacto na minha vida e sei que Deus tem grandes planos para lhes dar "um futuro e uma esperança" e para os usar para aumentar o reino de Deus.

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Saiba mais sobre o Igreja Metodista Global.

O Bispo Mark J. Webb é um líder episcopal no Igreja Metodista Global.