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A Igreja, Milenares e Conexão

Por Walter B. Fenton

Foto de Clement Souchet em Unsplash.

Justamente quando muitas igrejas locais nos Estados Unidos se desesperaram de alguma vez atraírem Millennials (26 - 41 anos de idade) para os seus cultos, um recente inquérito divulgado pelo Grupo Barna revelou uma surpresa: desde 2019, a percentagem de Millennials a relatar a frequência semanal das igrejas aumentou de 21 para 39 por cento.

Com certeza, a capacidade de "assistir" aos cultos em linha tem desempenhado um papel na condução do aumento Millennial, mas não dramaticamente mais do que outros grupos etários.

"Apesar de todas as perturbações de 2020, a oportunidade do culto online ajudou de facto a aumentar a assistência através de todas as gerações", disse Daniel Copeland, Vice-Presidente Associado de Investigação do Grupo Barna. "Contudo, em 2021, a novidade parecia ter-se esgotado e a assistência à igreja das pessoas diminuiu significativamente. Agora, em 2022, especialmente as gerações mais jovens estão a reintegrar a igreja, uma mudança que poderá potencialmente marcar um novo capítulo na assistência à igreja".

Não surpreendentemente, quando se perguntava às pessoas onde frequentavam a igreja, "as opções digitais eram, mais do que nunca, contabilizadas. Os adultos milenares agitados são os mais susceptíveis de terem abraçado opções híbridas, com um em cada três a frequentar tanto online como pessoalmente".

O estudo do Grupo Barna dá alguma credibilidade ao que a Sra. Elizabeth Fink está a descobrir entre os seus pares. Fink, 34 anos, encontra-se mesmo no meio da demografia milenar. Criada como "filha de pregadora" desde que se lembra, é actualmente aluna do Seminário Teológico de Asbury, com um mestrado em ministério.

"Acredito que o que os Millennials e os jovens adultos realmente querem é uma comunidade eclesial que seja autêntica, honesta, e que estabeleça ligações pessoais", disse ela. "Queremos saber que a nossa presença é importante, os nossos dons e capacidades podem ser usados, e mais do que tudo, queremos ser discípulos e mentores".

Fink lançou recentemente a Young Adult Methodist Connection (YAMC), que actualmente consiste em cerca de 200 membros de todo o mundo que se encontram como um grupo do Facebook. A sua missão, diz ela, é "ajudar a ligar clero e leigos com menos de 40 anos, interessados em juntar-se ao Igreja Metodista Global, e que anseiam por uma relação profunda com o Cristo vivo".

Não estranha ao conflito na Igreja Metodista Unida, participou tanto na Conferência Geral de 2016 como na Conferência Geral Especial de 2019 em St. Louis como delegada da Conferência Anual do Arkansas. E uma vez que a Conferência Geral da denominação para 2020 foi adiada três vezes, ela representará novamente a sua conferência na Conferência da Jurisdição Central Sul na próxima semana, quando eleger três novos bispos.

 No entanto, Fink anseia por colocar as divisões engendradas por diferenças irreconciliáveis para se poder juntar a outros Millennials e jovens adultos que estão "motivados para espalhar a santidade escriturística por toda a terra".

Nos últimos anos, Fink tem sido membro do Conselho Global da Associação Wesleyana do Pacto, servindo como seu secretário. A experiência deu-lhe a oportunidade de se ligar a Millennials e a jovens adultos de todo o mundo. Na recente Conferência da Nova Sala do Sementeiro, ela convocou um almoço de trabalho ligando 20 clérigos e leigos que partilham a sua paixão por ajudar os jovens adultos e os Millennials a ligarem-se às igrejas locais e a tornarem-se uma testemunha viva do Evangelho.

"Neste momento, continuamos a fazer ligações, a reunir nomes, e a ter conversas sobre o que todos nós gostaríamos de ver de um ministério para jovens adultos", disse ela. "Estamos também a trabalhar para ligar os jovens adultos não só nos EUA, mas também já começámos a ligar-nos aos que estão em África. é fundamental que a igreja tenha uma perspectiva global. Queremos sentir-nos ligados aos nossos irmãos e irmãs em todo o mundo e ter oportunidades de desenvolver relações onde nos apoiamos uns aos outros, aprendemos uns com os outros, e rezamos juntos". As nossas ligações globais dão-nos esperança e geram excitação entre as congregações locais".

Fazendo eco do recente inquérito Barna, Fink acredita que os jovens adultos e os Millennials procuram uma comunidade eclesial, discipulado, e um culto vibrante. E aconselha as igrejas locais a aceitarem que não existe "um plano único" quando se trata de os acolher e integrar nas suas congregações.

"Alguns Millennials e jovens adultos querem mensagens longas com elogios e adoração mais curtos, e depois outros querem sermões de 20 minutos com muita música. Alguns preferem o culto tradicional e litúrgico, e alguns contemporâneos", disse ela. "Esta é uma boa notícia para as igrejas! Não precisam de se esforçar tanto para nos atrair a adoração. Estamos cansados da cultura de celebridades da igreja, do ensino superficial e de nos envolvermos na política de uma denominação. Queremos aprender e crescer na nossa relação com Cristo, e ser desafiados no seio de uma comunidade em que confiamos. Queremos apenas fazer parte de uma comunidade multigeracional onde todas as idades aprendem e crescem juntas na fé".

O último relatório Barna lembra aos pastores e igrejas locais que "os milénios já não são a geração 'em alta e próxima'. Eles constituem actualmente a maioria da população adulta e da força de trabalho. [E] São também a geração mais diversificada em termos raciais, sociais e culturais da história moderna".

E segundo Fink, "muitos estão famintos por ligações pessoais com outros, e famintos de discipulado. Na era da Internet e das redes sociais, muitos estão a perder oportunidades de se ligarem de uma forma mais profunda. O Metodista Global pode oferecer que se fala a Verdade, mostra graça, e ajuda as pessoas a compreender o que significa ser obediente e um discípulo alegre de Jesus Cristo"!

Pode saber mais sobre o Igreja Metodista Global explorando o seu sítio web.

O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.

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