Tomar a Estrada Alta

Por Walter B. Fenton

Como tem feito tantas vezes, a Iniciativa África continua a exibir graça, sabedoria e coragem face a acusações não substanciadas.

Fundada por delegados da Conferência Geral Metodista Unida representando muitas nações e culturas diferentes em África, mas todos partilhando um forte compromisso com a expressão Wesleyana da fé cristã, a Iniciativa África tem trabalhado pela unidade e fidelidade da igreja às suas confissões teológicas e ensinamentos éticos fundamentais. E embora frequentemente acusada de ser um peão de grupos de defesa teologicamente conservadores ou ainda pior, votando nas Conferências Gerais por favores financeiros, a organização tem sido um exemplo brilhante de enfrentar a adversidade com graça, sabedoria e coragem.

Lamentavelmente, as últimas acusações contra os membros da Iniciativa África provêm de alguns dos seus próprios líderes episcopais. Numa declaração intemperada emitida a 8 de Setembro de 2022, alguns bispos africanos activos e reformados acusaram a Iniciativa África de tentar "destruir a nossa Igreja Metodista Unida". Para fundamentar a sua acusação, os bispos afirmam, sem provas, que a organização está "a trabalhar com e a apoiar a Igreja Metodista Global".

Teorias de conspiração como esta são o que acontece quando as pessoas reagem sem primeiro verificar os seus factos ou falar com os outros. Embora o Igreja Metodista Global tenha o maior respeito pelos membros da Iniciativa África, não é "trabalhar com" a organização para "destruir" a Igreja UM ou, já agora, trabalhar com ela em quaisquer questões. Os pastores, leigos, líderes e membros do pessoal da Igreja GM têm as suas mãos em pé de igualdade com a nova igreja, organizando conferências anuais provisórias, e fornecendo orientação às igrejas e pastores locais em várias fases do processo de desafiliação da Igreja UM. Se os bons bispos tivessem tido tempo para contactar a Iniciativa África ou os líderes da Igreja GM, qualquer um dos organismos poderia ter dissipado os seus receios infundados.

Na sua graciosa, sincera e positiva declaração, a Iniciativa África constitui um exemplo saudável para pessoas fiéis em circunstâncias litigiosas.

Em primeiro lugar, perto do início da declaração os seus membros escreveram, "[AMAMOS] e respeitamos os nossos líderes episcopais e estimamo-los como os pastores do rebanho de Deus". Isto foi particularmente notável, dado que os bispos não conseguiram encontrar uma palavra amável para África Iniciativa, um movimento composto por clérigos e leigos que rezam, apoiam e defendem rotineiramente os seus bispos.

Em segundo lugar, os líderes da Iniciativa África educaram gentilmente os bispos numa leitura adequada do Livro de Disciplina da Igreja UM. Na sua declaração, os bispos não só lançaram publicamente uma acusação muito séria e infundada contra os seus membros, como também disseram imperiosamente que "não permitiriam quaisquer actividades da Iniciativa África nas [suas] áreas".

Os líderes da Iniciativa África, citando capítulo e versículo, recordaram aos bispos que o Livro de Disciplina da Igreja UM instrui o seu povo a resolver disputas de acordo com princípios bíblicos (ver Mateus 18.15-17) e a honrar o devido processo (ou seja, os bispos não podem apresentar uma acusação contra um clero ou membro leigo e depois determinar arbitrariamente que ela ou ele é culpado). E mais uma vez, citando o Livro da Disciplina, a organização notou correctamente que os bispos não podem manter o clero e os membros leigos em boa posição (muitos dos quais são delegados da Conferência Geral devidamente eleitos) de discutir e trabalhar em conjunto para tratar de assuntos perante a igreja.

Finalmente, a declaração da Iniciativa África encerra-se à medida que começa, com orações pelos bispos e bênçãos para os rebanhos que são encarregados de pastorear.

Confiamos que os bispos africanos da UM que assinaram a declaração injustificada reconhecerão plenamente as circunstâncias difíceis que o clero e os leigos enfrentam presentemente. Há menos de três anos, o falecido bispo John Yambasu, um dos seus colegas, levou uma equipa de líderes da UM a oferecer um plano amigável e ordeiro de separação da Igreja UM. Foi amplamente apoiado pelos bispos e outros líderes da Igreja, e muitos acreditavam que os delegados à Conferência Geral de 2020 teriam adoptado o plano se a conferência não tivesse sido adiada devido à pandemia de Covid-19. Agora, as igrejas locais e o seu povo fiel encontram-se a navegar no seu caminho em tempos confusos e desafiantes.

Ainda assim, não há razão para que os líderes da Igreja UM e as igrejas locais não possam agir dentro do espírito da proposta de separação que o Bispo Yambasu e outros apoiaram. De facto, muitos bispos, conferências anuais, e igrejas locais estão a fazer exactamente isso. Esperamos que os bispos africanos que apoiaram a recente declaração intemperada se lembrem que a Iniciativa África é composta por pessoas que são suas amigas e que são também fiéis aos ensinamentos da igreja.

Encorajamos os leitores a ver a declaração de alguns dos bispos em África, a ler a resposta da Iniciativa África, e depois julgar por si próprios quem decidiu tomar o caminho elevado.

Pode saber mais sobre o rico património da Igreja Metodista Globalexplorando o seu sítio web.

O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.