Patchwork dos Termos de Saída Criar Confusão
Por Walter B. Fenton

Quando a Comissão de Conferência Geral da Igreja Metodista Unida adiou pela terceira vez a Conferência Geral de 2020, as igrejas locais teologicamente conservadoras que pretendiam sair da denominação foram forçadas a fixar os seus objectivos nas suas reuniões anuais de conferência para ganharem alguma noção de como poderiam deixar a denominação com todos os seus bens e bens.
Acreditava-se que a Conferência Geral, tal como muitas outras grandes reuniões internacionais, se reuniria este ano para aprovar um plano de separação chamado Protocolo de Reconciliação e Graça pela Separação. O plano explicitava claramente como igrejas locais teologicamente conservadoras poderiam sair da Igreja UM e juntar-se a um novo corpo metodista.
À medida que a época de conferências anuais se desenrola para os Metodistas Unidos nos EUA, as igrejas locais estão a aprender disposições e termos para a saída da denominação podem variar muito entre as 53 conferências anuais da UM nos EUA. O clero e os líderes leigos de milhares de igrejas locais teologicamente conservadoras partilham termos de saída que passam de amigáveis e graciosos a onerosos e punitivos.
No início deste ano, o Conselho de Bispos da UM "afirmou por esmagadora maioria" que um processo de desafiliação aprovado na Conferência Geral Especial de 2019 "seria o [processo] primário utilizado para a desafiliação e separação". Este processo de desamortização é apenas uma via de saída das igrejas locais, e os bispos sabem que existem processos alternativos. A maioria decidiu simplesmente que era o processo que eles queriam utilizar.
Os bispos e as conferências anuais poderiam igualmente permitir que as igrejas locais mudassem para outra denominação (por exemplo, o Igreja Metodista Global) em vez de se desfiliarem. Os termos em tal processo podem ser clarificados num acordo de cortesia que seja justo para todas as partes, permitindo uma transferência amigável e ordenada de uma igreja local.
De facto, o Bispo Tom Bickerton, presidente do Conselho de Bispos, os ex-presidentes imediatos, os Bispos Cynthia Harvey e Ken Carter, e outros bispos trabalharam durante meses com líderes teologicamente conservadores para desenvolver um acordo de cortesia baseado numa disposição do Livro de Disciplina da Igreja UM.
As partes entraram nas negociações para criar um plano amigável e ordeiro para as conferências anuais, que poderia ser utilizado se a Conferência Geral fosse adiada e, portanto, o Protocolo não pudesse ser aprovado. As negociações só fracassaram quando se tornou evidente que alguns bispos insistiam em termos não conformes com a letra e o espírito do Protocolo.
"Foi uma oportunidade perdida", disse o Rev. Keith Boyette, o oficial executivo sénior da Igreja Metodista Global. "Tal como originalmente concebido, o acordo de cortesia adoptou o máximo possível do Protocolo, pelo que os metodistas centristas, conservadores e progressistas poderiam seguir os seus caminhos separados mais cedo do que mais tarde. Infelizmente, o que está agora a desenrolar-se são abordagens diversas à separação, algumas louváveis, mas outras parecem impulsionadas pela exigência de um preço tão elevado quanto possível para as saídas da igreja local".
Em conferências anuais onde as condições de saída são razoáveis, as igrejas locais teologicamente conservadoras estão a planear aceitá-las o mais cedo possível. Normalmente permitem que as igrejas se desvinculem após o pagamento de quotas, pagamentos de pensões e outras taxas, em troca da titularidade clara de todas as propriedades e bens da igreja local.
Onde os termos são oficiosos, onerosos, e impõem custos financeiros proibitivamente elevados, muitas igrejas locais teologicamente conservadoras decidiram não ter outra escolha senão permanecer na denominação para trabalhar para a aprovação do Protocolo na Conferência Geral de 2024, e, se tal não acontecer, regressar à longa batalha por uma Igreja UM reformada, onde os líderes cumprem os seus ensinamentos e responsabilizam outros pelos mesmos ou recorrem a litígios nos tribunais seculares.
"Estou muito grato à Assembleia Legislativa Global da Associação do Pacto Wesleyano ter decidido avançar em nome destas igrejas locais encurraladas", disse Boyette. "Sei que a Iniciativa África, o Movimento Confessador, as Boas Novas e a UMAction virão ao seu lado para fazer a grande organização que sempre fizeram em nome dos teologicamente conservadores Metodistas Unidos, particularmente aqueles em conferências anuais com bispos que exibem um coração de guerra em vez de um coração de paz".
Considerando a abordagem aleatória que a Igreja UM adoptou para permitir que as igrejas locais teologicamente conservadoras deixassem a denominação, a Conferência Geral de 2024 será provavelmente uma repetição feia da infame Conferência Geral Especial de 2019. Os metodistas unidos centristas e progressistas irromperam em fúria quando uma coligação de delegados internacionais de África, Europa e Eurásia, das Filipinas, e dos EUA, derrotou um plano para liberalizar a ética sexual da Igreja UM que foi defendida em grande parte por elites denominacionais e progressistas sediados nos EUA.
"Não faz sentido para mim arrastar para fora um conflito amargo que continua a fazer baixar o número de membros da UM, a assistência ao culto e o apoio financeiro, mas essa é uma decisão dos bispos da UM, não minha", disse Boyette. "Pela nossa parte, nós no Igreja Metodista Global continuaremos a acolher novas congregações e pastores para a denominação de calouros. Estamos prontos a fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para os ajudar enquanto procuram sair da Igreja UM".
As igrejas locais teologicamente conservadoras que queiram explorar os passos necessários para aderir ao Igreja Metodista Global devem visitar a secção de Perguntas Frequentes do website da nova denominação, dando particular atenção à segunda pergunta e às ligações úteis incluídas na resposta.
Saiba mais sobre o Igreja Metodista Global , explorando o seu sítio web.
O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação para o Igreja Metodista Global.
Este Post tem 0 Comentários