Metodistas globais, metodicamente organizados para um Futuro Fiel

Por Walter B. Fenton

A menos de quatro meses das suas origens, o Igreja Metodista Global continua a acolher as igrejas locais na nova denominação e está agora a testemunhar o coalescente das congregações em conferências anuais provisórias. Duas conferências anuais provisórias já se formaram, uma na Bulgária e outra na Geórgia do Sul, EUA, cinco equipas consultivas de conferências provisórias estão a explorar a criação de conferências anuais provisórias nas suas áreas, e equipas adicionais estão a reunir-se em onze outras regiões.

"Estamos mais longe do que pensávamos estar neste momento" disse o Rev. Keith Boyette, o Oficial de Ligação Transitória da Igreja e o seu Administrador Chefe. "Apesar dos desafios significativos e dos grandes bloqueios de estrada, congregações teologicamente conservadoras Metodistas Unidas estão a fazer o seu caminho para a Igreja GM, e já estão a conectar-se com outras sobre o seu futuro juntos. Estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para facilitar esse tipo de coordenação".

No início deste ano, muitas igrejas locais da UM previram que a separação da Igreja UM aconteceria de forma amigável e ordeira após a Conferência Geral da denominação ter adoptado o Protocolo de Reconciliação e Graça através da Separação. O Protocolo criou padrões de denominação amplos que as igrejas locais, e mesmo conferências anuais inteiras, poderiam utilizar para se separarem da Igreja UM.

No entanto, quando a Igreja UM decidiu adiar a sua Conferência Geral pela terceira vez e adiou a sua data de convocação para 2024, muitos teologicamente conservadores metodistas Unidos acreditavam que os líderes da Igreja UM estavam a tentar evitar uma separação que provavelmente seria muito maior do que esperavam quando originalmente aprovaram e promoveram o Protocolo em Janeiro de 2020.

Com o terceiro adiamento da Conferência Geral, o Conselho de Liderança Transitória (TLC) da Igreja GM decidiu lançar a nova denominação a 1 de Maio de 2022, sabendo que o caminho para as igrejas UM locais aderirem a ela seria muito mais complicado. Sem o Protocolo, as igrejas locais estão agora a tentar navegar nos termos que as conferências anuais estão a estabelecer para a sua desafiliação. Em algumas situações, os termos são justos e amigáveis, enquanto em outras conferências os conservadores teológicos consideram-nos excessivamente onerosos e até punitivos.

Embora várias igrejas locais tenham votado a favor da desvinculação e muitas outras estejam a explorar a opção, todas elas devem aguardar a aprovação das suas conferências anuais UM. Algumas conferências anuais agendaram sessões especiais para o final deste ano ou para o início do próximo para aprovar pedidos de desfiliação. Muitas outras não considerarão os pedidos até às suas reuniões regulares agendadas para Maio ou Junho de 2023.

"Tendo em conta os caminhos frequentemente árduos e os prazos por vezes confusos para a desafiliação, fico agradavelmente surpreendido com o número de igrejas locais que já conseguiram aderir à Igreja GM", disse a Rev. Dra. Leah Hidde-Gregory, a Presidente da TLC. "Estas igrejas locais estão a empurrar-nos para a frente e estão a fazer um grande trabalho de recursos e de assistência a outros que se querem juntar a elas".

Em Junho, a TLC começou a recrutar organizadores do GMC em várias regiões para agirem como defensores, aliados, e pessoas de recurso em nome das igrejas locais UM que tentam desvincular-se da Igreja UM e aderir à Igreja GM. Enquanto os organizadores falam com outros clérigos e leigos nas suas regiões, são também encarregados de avaliar quando poderá ser apropriado para uma massa crítica de igrejas locais explorar a formação de uma conferência anual provisória.

"Estou muito grato pelos pastores e leigos que deram um passo em frente para servir como organizadores do GMC", disse Boyette. "Estamos todos em águas inexploradas como igrejas locais e pastores de uma denominação estão a tentar mudar para outra o mais depressa possível". Os nossos organizadores são pastores fiéis, experientes e leigos que compreendem as nossas actuais circunstâncias, e estão equipados para oferecer conselhos sólidos às igrejas locais à procura de orientação".

Os organizadores do GMC estão também a trabalhar com pastores e leigos para formar Equipas Consultivas de Conferência Transitória (TCATs) em várias regiões. Entre numerosas responsabilidades, os TCATs trabalham em conjunto com os TLC para determinar quando uma área tem uma massa crítica de igrejas locais e líderes para formar uma conferência anual provisória, criar conselhos e comissões de transição, e criar websites e plataformas de comunicação social para sensibilizar as pessoas para a potencial formação de uma conferência anual provisória na sua área.

"É encorajador ver a rapidez com que alguns dos nossos TCAT avançaram. Vários estão à beira de formar conferências anuais provisórias", disse Hidde-Gregory. "Como algumas conferências anuais da Igreja UM realizam sessões especiais no final deste ano para aprovar igrejas locais que procuram desinteresse, antecipamos que o número de pedidos de filiação irá aumentar a partir do Outono deste ano e continuará a aumentar ao longo de 2023".

Na Conferência Geral especial da Igreja UM de 2019, foi adoptada uma disposição que permite que as igrejas locais se afastem de acordo com os termos especificados até 31 de Dezembro de 2023. Embora a disposição estipulasse normas básicas para a desamortização, as conferências anuais podem incluir requisitos adicionais. Dados os termos adicionais propostos por algumas conferências anuais, é possível que algumas igrejas locais sejam pressionadas a concluir o processo de desfiliação antes da data de expiração da disposição.

Boyette e Hidde-Gregory estão a encorajar as igrejas locais que procuram desvincular-se da Igreja UM e associar-se à Igreja GM a escrever um e-mail para [email protected] para contactar um Organizador GMC na sua área para aconselhamento e orientação. Se não houver um organizador na sua área, o pessoal da Igreja GM irá ajudá-los.

medida que forem surgindo mais conferências anuais provisórias, as igrejas locais que procuram aderir à Igreja GM poderão contactar pessoas nas suas áreas para assistência e orientação. As conferências anuais provisórias são autorizadas pela TLC, plenamente incorporadas, e durante o período de transição da Igreja GM, com muito menos conselhos, comités e agências, funcionarão como conferências anuais com que a maioria das igrejas metodistas locais está familiarizada.

"Embora sejamos agora uma denominação em pleno funcionamento com clero ordenado e igrejas locais reunidas semanalmente, ainda estamos nas fases iniciais do desenvolvimento da Igreja GM", disse Boyette. "E estamos muito entusiasmados com o nosso futuro enquanto procuramos alegremente cumprir a Grande Comissão que Jesus deu à igreja universal".

O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.