Igreja Metodista GlobalA Conferência Geral de Convocação da União Europeia está marcada para São José, Costa Rica

Por Walter Fenton
4 de outubro de 2023

O Conselho de Liderança Transitória do Igreja Metodista Globalanunciou que a Conferência Geral de convocação da nova denominação terá lugar em San Jose, Costa Rica, de 20 a 26 de setembro de 2024.

Lançada em 1 de maio de 2022, com apenas 24 igrejas locais na Bulgária, a Igreja GM cresceu rapidamente para 3.800 congregações em todo o mundo.

"Tem sido uma jornada incrível para chegar a este ponto", disse o Rev. Keith Boyette, o Diretor Conexional da Igreja GM. "Com um espírito disposto e uma fé inabalável, milhares de pessoas de todo o mundo juntaram-se para dar forma à denominação. E em menos de 12 meses, delegados devidamente eleitos de África, Europa, Filipinas e Estados Unidos irão reunir-se num país da América Central para discernir o futuro que Deus tem para a Igreja Metodista Global. O Conselho de Liderança Transitória está confiante de que a Conferência servirá como um grande marco à medida que a Igreja continua a avançar."

Reunindo-se semanalmente durante três anos e meio, o Conselho começou por lançar as bases para a Igreja GM e depois guiou-a até à sua existência. No início deste ano, recrutou 22 clérigos e leigos de todo o mundo para servirem na Comissão Transitória da Igreja GM na Conferência Geral de Convocação, e pediu à Rev. Beth Ann Cook, Pastora Principal da Igreja Metodista de S. Paulo em Poseyville, Indiana, para servir como sua presidente.

"A Comissão reconheceu que era fundamental encontrar o local certo; muitos pormenores logísticos dependem da data e do local de realização da conferência", afirmou Cook. "Ainda temos muito a fazer para estarmos prontos, mas também temos pessoas dedicadas e talentosas na Comissão. Também recrutámos uma grande variedade de pessoas de toda a Igreja que servem em várias equipas de trabalho. Sinto-me incrivelmente grato, honrado e humilde por servir com estes líderes de todo o mundo."

"Todos os membros do CPT estão muito gratos pelos homens e mulheres que fazem parte da Comissão da Conferência Geral", disse Cara Nicklas, Presidente do Conselho. "As tarefas que lhes atribuímos são monumentais e contínuas. Estamos entusiasmados com o que eles já realizaram e continuaremos a apoiá-los à medida que enfrentam os numerosos desafios que ainda estão por vir. Apelamos a todos os membros da Igreja GM para que orem diariamente pelos membros da Comissão e pela convocação da Conferência Geral da Igreja GM."

Algumas das principais decisões que a Comissão ainda tem de tomar incluem o estabelecimento das línguas oficiais da Conferência, a preparação da agenda diária da reunião, a tomada de medidas logísticas adicionais para apoiar o trabalho da reunião e a organização dos delegados para elaborarem a legislação final que irão analisar. É também necessário determinar o número e a distribuição dos delegados pelas regiões de todo o mundo. Essa decisão torna-se mais complicada pelo facto de a Igreja GM continuar a acrescentar igrejas locais quase diariamente.

"Relativamente falando, as congregações nos EUA têm tido caminhos mais fáceis para se juntarem à Igreja GM do que as de outras partes do mundo, particularmente em África", disse o Rev. Charles Savage, II, Pastor Principal da Igreja Metodista Sardis em Atlanta, Geórgia, e líder da Equipa de Logística da Comissão. "Estamos verdadeiramente numa época de transição, por isso os membros da Comissão sabem que muitas mais congregações se juntarão à Igreja GM durante o próximo ano, e é muito provável que a maioria venha de África. Esta é uma óptima notícia, mas quando se trata da atribuição de delegados, será necessária flexibilidade por parte da Comissão e de todas as conferências anuais provisórias e distritos que já se formaram. Enquanto trabalhamos neste desafio e em muitos outros, teremos de mostrar uns aos outros uma boa dose de paciência e graça".

Os líderes da Igreja GM informam que estão a funcionar conferências anuais provisórias fora dos EUA na República Democrática do Congo, Quénia, Bulgária, Eslováquia, Espanha e Filipinas. Nos próximos meses, espera-se que se formem novas conferências em Angola, Etiópia, Malawi, Ruanda, África do Sul, Tanzânia e Uganda. Estas conferências acrescentarão centenas de novas congregações à denominação. Os líderes também acreditam que é possível que várias outras conferências anuais provisórias africanas se formem entre maio e agosto de 2024. Para além do crescimento em África, a Igreja GM está atualmente a trabalhar com representantes na América Central e do Sul, Ásia e Europa para receber igrejas locais e organizar a nova denominação nessas partes do mundo.

"O interesse no Igreja Metodista Global está certamente a espalhar-se pelo continente africano", disse o Rev. Dr. Kimba Evariste, membro do CVX e presidente pro temp ore da Conferência Anual Provisória na República Democrática do Congo. "Sei que a Comissão considerou a possibilidade de realizar a Conferência de convocação da Igreja GM em África. No entanto, conversei com muitos líderes metodistas em todo o continente e o consenso foi que a África não estava preparada para sediar em 2024. Estamos satisfeitos que garantir um visto de viagem para a Costa Rica é bastante simples, então os delegados africanos ficarão felizes em se juntar às suas irmãs e irmãos Metodistas Globais na América Central."

Embora não existam congregações locais GM no país da América Central, a Igreja Evangélica Metodista da Costa Rica concordou em acolher calorosamente os Metodistas Globais na sua nação. A Igreja Evangélica Metodista tem aproximadamente 100 igrejas locais espalhadas pela Costa Rica, com um número de membros de 10.000, e uma assistência média ao culto superior a 13.000. O Bispo Luis F. Palomo lidera a denominação.

"Não posso começar a expressar a alegria absoluta que senti pelo facto de São José, Costa Rica, ser o local da primeira e histórica Conferência Geral da Igreja Metodista Global," disse Palomo. "À medida que a Igreja GM avança a proclamação de Jesus nosso Salvador em todo o mundo, os membros da Igreja Evangélica Metodista serão participantes honrados em tal evento e prontos para ajudar de qualquer forma."

San José é a capital da Costa Rica. Está localizada na região centro-oeste do Vale Central, com uma população de 350.000 habitantes, a maior do país. A população do país é de 5,2 milhões de habitantes. Grandes florestas tropicais, vulcões dramáticos e belas costas ao longo do Mar das Caraíbas e do Oceano Pacífico atraem turistas de todo o mundo para o país. A Igreja GM está a contratar quartos de hóspedes em vários hotéis de San Jose e informará todas as pessoas que planeiam participar na conferência sobre quais os hotéis oficiais e como garantir reservas com tarifas preferenciais da Igreja GM. A Igreja GM encoraja vivamente as pessoas que planeiam assistir à conferência a aguardarem mais instruções antes de tentarem reservar qualquer quarto de hotel.

"O GMC está resolutamente empenhado em ser uma igreja global", disse o Bispo Scott J. Jones, um dos dois bispos que supervisionam o episcopado durante o período de transição da denominação. "Será uma celebração alegre ver e ouvir a diversidade do povo de Deus a juntar-se para esta convocação da Conferência Geral. Estou confiante que John Wesley ficaria muito feliz em saber que os Metodistas Globais estão a abraçar com entusiasmo a sua máxima, "O mundo é a [nossa] paróquia!""

Jones e o Bispo Mark J. Webb presidirão às sessões da Conferência Geral, ajudarão a dirigir o culto e servirão como celebrantes nos serviços da Sagrada Comunhão. Ao longo dos últimos meses, os dois bispos viajaram por todo o mundo para presidir à convocação de conferências anuais e liderar encontros regionais. Coletivamente, ordenaram mais de mil diáconos e presbíteros para servirem na nova denominação.

"É uma honra servir esta Igreja maravilhosa num 'momento como este'", disse Webb. "Dia após dia, tenho o privilégio de trabalhar com o clero e os leigos que se estão a dedicar à sua formação e a fazer fielmente discípulos de Jesus Cristo através das suas missões e ministérios. Será um grande dia para todos os Metodistas Globais quando nos reunirmos em pessoa e em espírito para a nossa convocação da Conferência Geral!"

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O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.