Ligar as igrejas locais entre si
Por Walter B. Fenton

"Estamos ansiosos por estabelecer ligações com outras igrejas Metodistas Globais locais na nossa área e em todo o mundo", disse a Sra. Joy Austin, membro da Igreja Metodista Aldersgate em Jackson, Tennessee. Austin, a presidente do comité de relações pessoal-paróquia da igreja, juntou-se recentemente a 95 por cento dos seus membros na votação para se alinhar com a Igreja GM. "Somos metodistas, por isso acreditamos que é essencial estar ligado a outras igrejas metodistas locais que proclamam Jesus Cristo como Senhor e Salvador e estão empenhados em partilhar o evangelho e os ensinamentos bíblicos com pessoas de todas as esferas da vida!"
Actualmente, um grupo de clérigos e leigos no Mississippi e no oeste do Tennessee está ocupado a trabalhar para ligar a Igreja Metodista Aldersgate a outras igrejas locais num organismo regional chamado conferência anual provisória. O sistema de conferências está no centro do Metodismo, remontando às suas origens na primeira metade do séculoXVIII. John Wesley e os seus companheiros reuniam-se para momentos de "conferência sagrada", onde se empenhavam no discernimento colectivo e na tomada de decisões para bem do seu movimento nascente e da sua missão. Quase todas as denominações metodistas que têm as suas raízes em Wesley continuam a utilizar o sistema de conferências para reunir as igrejas locais para fins de culto, oração, discernimento e rededicação às suas declarações de missão.
"Temos uma grande equipa de clérigos e leigos que nos estão a ajudar a avançar para a formação de uma conferência anual provisória na nossa região", disse a Sra. Lee Ann Williamson, líder da Equipa Consultiva da Conferência Transitória Mississippi - West Tennessee. "O nosso objectivo é realizar uma conferência anual de convocação no final deste ano ou no início do próximo. E esse será um grande dia para as igrejas Metodistas Globais na área do Mississippi - West Tennessee. Ansiamos por conexão enquanto nos unimos para cumprir a missão da Igreja GM!"
No espaço de um ano, o Igreja Metodista Global testemunhou a formação de oito conferências anuais provisórias nos EUA e uma na Bulgária, na República Democrática do Congo e nas Filipinas. A Conferência Anual Provisória do Norte do Alabama e a Conferência Anual Provisória do Alabama-Costa Esmeralda são as mais recentes, tendo iniciado as suas actividades em Maio. As conferências são chamadas "provisórias" durante o período de formação da Igreja GM antes da convocação da Conferência Geral. Nessa conferência, agendada para o Outono de 2024, os delegados das conferências anuais provisórias de todo o mundo reunir-se-ão para adorar, rezar, celebrar a adopção de uma constituição para a nova igreja e organizar-se para o cumprimento da sua missão.
Nos próximos dois meses, centenas de igrejas locais planeiam desfiliar-se da Igreja Metodista Unida nos EUA, e muitas planeiam juntar-se à Igreja Metodista Global. Para além das conferências anuais provisórias existentes, os líderes da Igreja GM acreditam que pelo menos quatro ou cinco conferências adicionais serão lançadas antes do final do ano.
O Conselho de Liderança Transitória da Igreja GM delineou os parâmetros para o que acredita ser uma conferência anual provisória saudável e vital. Normalmente, exige que um mínimo de 120 igrejas locais se juntem antes de autorizar a criação de uma conferência. Além disso, as equipas consultivas da conferência de transição (TCAT) devem apresentar documentação extensa que demonstre que a conferência proposta está organizada de acordo com o Livro Transitório de Doutrinas e Disciplina da denominação e que será capaz de servir e fornecer recursos às igrejas locais dentro dos seus limites geográficos. Os membros clericais e leigos das equipas consultivas das conferências de transição passam entre quatro a seis meses a preparar as bases para a formação de uma conferência anual provisória.
"Demorámos vários meses desde a formação da nossa TCAT de Mid-Texas até à celebração da nossa conferência anual de convocação", disse a Rev. Dra. Leah Hidde-Gregory, presidente pro tempore da Conferência Anual Provisória de Mid-Texas e membro do Conselho de Liderança Transitória da Igreja GM. "Felizmente, muitas antigas igrejas locais MU em nossa região já haviam sido aprovadas para desfiliação e se juntaram à Igreja GM no outono de 2022. Isso permitiu-nos celebrar a nossa conferência de convocação no início de 2023. É um desafio muito maior para os TCATs que estão a tentar integrar antigas igrejas locais MU de regiões geográficas mais amplas, especialmente quando muitas dessas igrejas locais estão a enfrentar grandes obstáculos ao tentarem desfiliar-se da Igreja MU e fazer o seu caminho para a Igreja GM. Estamos a rezar por elas, e ansiosos por lhes dar as boas-vindas quando chegarem!"
Lançada há apenas um ano, a Igreja GM já acolheu mais de 2.000 igrejas locais na nova denominação. Ajudar todas elas a ligarem-se a outras igrejas locais é uma das maiores prioridades da denominação na sua época de transição.
"Considero um grande privilégio trabalhar ao lado de leigos e clérigos que estão a formar as nossas conferências anuais provisórias", disse o Bispo da Igreja GM Scott Jones. "Também tive a alegria de estar presente em várias das nossas sessões de conferência anual de convocação. Estas reuniões têm sido as reuniões oficiais metodistas mais cheias de Espírito, inspiradoras e de adoração a que alguma vez assisti."
Pode saber mais sobre o Igreja Metodista Global explorando o seu sítio web.
O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.
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