Metodistas Globais Búlgaros Comprometidos com um Futuro Fiel

Por Walter B. Fenton

"Notificámos o Bispo [Patrick] Streiff sobre as nossas intenções de deixar a Igreja Metodista Unida; enviámos-lhe antecipadamente o texto da nossa moção", disse o Rev. Dr. Daniel Topalski, antigo pastor e superintendente distrital na Conferência Anual da Igreja UM na Bulgária e Roménia. "Não houve palavras duras nem ataques pessoais. Fizemos o nosso melhor para sair o mais pacificamente possível". Fizemos parte da Igreja UM durante muitos anos, e estamos muito gratos por todo o apoio e relações construídas ao longo dos anos".

Topalski, agora ancião presidente da Conferência Anual da Bulgária Igreja Metodista Global, estava a explicar como, no início deste ano, o clero e delegados leigos votaram unanimemente para dissolver a sua relação com a Igreja UM. Toda a conferência anual, composta por 24 igrejas locais na Bulgária e três na Roménia, apoiou a decisão.

O Conselho de Liderança Transitória, um órgão de 17 membros que supervisiona a Igreja Metodista Global antes da sua convocação da Conferência Geral, recebeu as 24 igrejas locais búlgaras na nova denominação a 1 de Maio de 2022, fazendo-as figurar entre as primeiras congregações a aderir à Igreja GM. Os membros também elegeram Topalski para aderir ao Conselho a partir de 2 de Maio de 2022. As três igrejas na Roménia indicaram que tencionam aderir à nova Igreja no final deste ano.

O movimento metodista na Bulgária tem tido mais do que a sua quota-parte de desafios. Metodista dos EUA estabeleceu uma missão na região em 1856, quando o país ainda se encontrava sob o domínio do Império Otomano. O país ganhou um grau de independência e integridade territorial em 1878, no final da Guerra Russo-Turca. Nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial, a União Soviética invadiu, e o país foi governado por um regime comunista até 1989. Durante estes anos, a Igreja Metodista foi quase destruída. A restauração da Igreja foi possível através do apoio organizacional e financeiro da Conferência Central da Igreja UM da Europa Central e do Sul e das igrejas locais parceiras da UM nos EUA. A Bulgária é agora membro da União Europeia e da Organização do Tratado do Atlântico Norte.

"Embora estejamos muito gratos pelas relações que tivemos com os nossos vizinhos metodistas unidos aqui na Europa e em todo o mundo, sentimo-nos cada vez mais desconfortáveis com os líderes denominacionais e o clero - a maioria dos EUA - que constantemente promoveram uma agenda progressista claramente em desacordo com os ensinamentos teológicos e éticos da Igreja UM", disse Topalski. "Os líderes da UM aqui na Europa e nos EUA falariam de uma 'mesa redonda' ou de uma 'tenda grande', mas essas metáforas pareceram-nos búlgaros e romenos como vagas na melhor das hipóteses, e como um disfarce para outros desafiarem descaradamente os ensinamentos da Igreja UM, na pior das hipóteses. Quando a Comissão da Conferência Geral decidiu adiar a Conferência Geral de 2020 pela terceira vez, todos concordámos em agir o mais rapidamente possível para aderir ao Igreja Metodista Global".

Tendo completado um Mestrado em Direito na Universidade de St. Cyril e St. Methodius de Veliko Tarnovo, Bulgária, Topalski serviu inicialmente a Igreja UM como conselheiro jurídico e pregador leigo. Sentindo uma chamada para o ministério a tempo inteiro, regressou à Universidade de St. Cyril e St. Methodius para completar um mestrado em teologia e depois um doutoramento em teologia também. Foi aprovado como membro estagiário em 2008, ordenado presbítero em 2011, e nesse mesmo ano o bispo nomeou-o para servir como superintendente distrital.

"Estamos a enfrentar todos os desafios com que as igrejas cristãs se debatem aqui no sudeste da Europa", disse Topalski. "Mais de 300.000 refugiados ucranianos fugiram para a Bulgária, uma crise energética iminente paira sobre nós, e a inflação continua a aumentar. Mas apesar destas circunstâncias muito difíceis, os pastores e leigos das nossas igrejas Metodistas Globais locais estão a fazer tudo o que podem para serem embaixadores de Cristo, uma vez que partilham as boas novas através das suas palavras e dos seus actos. Estão verdadeiramente a ministrar a pessoas que sofrem e que se sentem perdidas. A sua dedicação e a sua fidelidade inspiram-me e recordam-me a esperança certa que temos em Jesus Cristo. Tenho a honra de servir ao lado dos meus irmãos e irmãs búlgaros num momento tão crucial na vida da nossa igreja e do nosso país".

Para além do seu papel como presidente da Conferência Anual da Bulgária Igreja Metodista Global, Topalski serve igrejas locais nas cidades de Varna e Dobrich. Ele e a sua esposa Nina vivem com a sua filha Anna, de 17 anos de idade.

"Somos uma pequena conferência, mas sabemos que este é um momento crucial para o futuro do Metodismo", disse Topalski. "Temos bons amigos aqui na Europa, em África, nas Filipinas, e nos EUA que partilham o nosso amor pela fé cristã que os nossos antepassados nos transmitiram". Decidimos que queremos fazer parte desta igreja global enraizada nas nossas ricas tradições metodistas e dedicada a fazer discípulos de Jesus Cristo que adoram apaixonadamente, amam extravagantemente, e testemunham corajosamente"!

Pode saber mais sobre o Igreja Metodista Global explorando o seu sítio web.

O Rev. Walter Fenton é Igreja Metodista Global's Deputy Connectional Officer.