"Partir o Campo... Avançar"

A igreja de Deus está em movimento! Esta ideia foi proclamada por dezenas de pessoas que vestiam uma t-shirt na conferência de convocação da Conferência Anual do Pacto das Filipinas da Igreja Metodista Global. As t-shirts tinham o logótipo da Igreja GM na frente. Na parte de trás diziam "Break Camp ... . Avante, Deuteronómio 1:6-7". Esses versículos citam Deus dizendo ao povo de Israel: "Vocês já ficaram tempo suficiente nesta montanha. Retomem a vossa viagem."

Estas t-shirts exemplificavam os dois eventos a que assisti recentemente, que celebravam o crescimento contínuo do Igreja Metodista Global nas Filipinas. As pessoas estavam entusiasmadas por se reunirem e a energia espiritual era contagiante. Em ambos os locais, as reuniões incluíram adoração apaixonada, ensinamentos espirituais e a ordenação de novos clérigos.

O primeiro evento teve lugar em Manila, a 1 de julho. Cerca de 1.000 pessoas reuniram-se num auditório de um centro comercial. Ordenei novos clérigos e celebrei a Sagrada Comunhão. Uma equipa de vídeo estava a filmar todos os acontecimentos do dia e, no final, tinha produzido um resumo dos acontecimentos. Entre outras coisas, eu disse: "Estou à procura de um novo Pentecostes". Para um americano que já tinha visto o derramamento do Espírito Santo numa série de reuniões americanas, assistir a esta adoração apaixonada na Ásia foi um antegozo da minha esperada realidade!

Durante a reunião, ouvimos por vídeo o que o Espírito já está a fazer nas igrejas locais da GM nas Filipinas. Vimos um testemunho do Rev. Ernest Oyeng Mendoza sobre a Comunidade Cristã Overflow. Começou com oração e jejum, e tem tido grande sucesso em alcançar as crianças. É uma das muitas novas igrejas formadas nas Filipinas no último ano. Estamos a crescer!

Preguei na Igreja Metodista de S. João no domingo de manhã. John's Methodist Church. Esta é uma igreja que exemplifica tanto a presença de Cristo através do seu espantoso coro como a luta que têm para se desfiliarem da Igreja Metodista Unida. O Conselho dos Bispos da Igreja Metodista Unida decidiu que o parágrafo 2553 não se aplica fora dos Estados Unidos e, por isso, a conferência anual da Igreja Metodista Unida está a contestar a decisão de São João de deixar a denominação. Tanto a igreja local MU como a GM partilham atualmente o edifício; espera-se que a tensão seja resolvida de forma amigável. A congregação MU que continua é muito mais pequena, mas tem o controlo da secretaria da igreja.

Outro grupo de igrejas locais está a desfiliar-se e a entrar em conflito com a Igreja MU. Estão a considerar juntar-se à Igreja Metodista Global, mas tinham muitas perguntas. A nossa delegação, incluindo o Dr. Luther Oconer, o líder da Equipa Consultiva da Conferência Transitória das Filipinas, a minha mulher, Mary Lou Reece, e eu, respondemos a tantas perguntas quanto possível numa reunião de segunda-feira de manhã. Eles pareceram sentir-se encorajados. Estas visitas com líderes da igreja geral ajudam as pessoas da igreja local a confiar no que Deus está a fazer através da nova denominação.

Mary Lou e eu visitámos depois a comunidade cristã de Cansinala em Pampanga, perto de Manila. A ênfase no ministério das crianças era evidente. As crianças cantaram para nós e demonstraram o seu amor por Jesus. Esta igreja é liderada por um grupo de mulheres do clero e está a crescer desde a sua fundação no início deste ano. (Para ver um pequeno vídeo da celebração na Comunidade Cristã de Cansinala em Pampanga, perto de Manila, clique aqui).

Estas duas igrejas e a sua ênfase no ministério com crianças é uma escolha estratégica para os líderes da Igreja GM filipina. Metade da população das Filipinas tem menos de 26 anos de idade. Isso ficou evidente nos leigos que participaram de nossas reuniões, porque a multidão era muito mais jovem do que as reuniões metodistas dos EUA de qualquer denominação.

No fim de semana seguinte, realizou-se a conferência de convocação da Conferência Anual do Pacto nas Filipinas, na província de Nueva Vizcaya, Filipinas. Estiveram presentes 500 pessoas com o tema "Breaking Through". Foi também uma reunião cheia do Espírito. Começou com uma carreata de Cordon até o local do encontro, que foi o Centro de Conferências de Nueva Vizcaya, no Lower Magat Eco-Park, onde fomos recebidos pelo prefeito da cidade. Presidi ao culto de abertura e à cerimónia da Sagrada Comunhão na sexta-feira à tarde. Durante os três dias, ensinei sobre a declaração de missão da Igreja GM, com sessões sobre como fazer discípulos, adoração apaixonada, amar extravagantemente e testemunhar com ousadia. O Dr. Oconer pregou um sermão poderoso na sexta-feira à noite, onde várias pessoas voltaram a entregar as suas vidas a Cristo.

Estas duas reuniões trouxeram-me a realidade de que somos verdadeiramente uma igreja global. Mary Lou e eu éramos pessoas caucasianas num grande grupo de filipinos. Embora o inglês fosse a língua dominante, os oradores falavam frequentemente em tagalog ou ilocano. A população local chamava-lhe "Taglish" para descrever a mistura das duas línguas.

Duas realidades, uma espiritual e outra pessoal, enfatizavam que Mary Lou e eu não estávamos nos Estados Unidos (ou, dadas as nossas raízes, já não estávamos no Kansas!). Primeiro, os cultos de adoração eram frequentemente como um reavivamento. Era uma adoração genuinamente apaixonada. Muitos dos oradores eram poderosos nas suas orações e a música era cheia de louvor. Em segundo lugar, durante muitos anos, guardaremos com carinho as centenas de fotografias que foram generosamente partilhadas connosco quando adorámos e celebrámos o Senhor com os nossos amigos filipinos.

Durante os nossos onze dias nas Filipinas, fomos abençoados com muitos novos amigos e com a consciência de que o Igreja Metodista Global tem um grupo forte de discípulos devotos que seguem Jesus. Estamos ansiosamente à espera de mais crescimento e desenvolvimento à medida que esta nova expressão do Metodismo se espalha por todo o país, à medida que os nossos amigos partem do acampamento e avançam!

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Saiba mais sobre o Igreja Metodista GlobalA Igreja Católica, um movimento dedicado a fazer discípulos de Jesus Cristo que adoram apaixonadamente, amam extravagantemente e testemunham com ousadia!

O Bispo Scott J. Jones é um líder episcopal no Igreja Metodista Global.