Um passado rico para alimentar um futuro fiel

Por Walter B. Fenton

A tirania do presente é um perigo sempre presente para a igreja. Podemos fixar-nos de tal forma no que está imediatamente diante de nós que não conseguimos considerar como podemos moldar o futuro de formas poderosas, baseando-nos nas ricas tradições do nosso passado.

Embora as principais confissões de fé de Igreja Metodista Globalestejam fundamentadas nas Escrituras e nos grandes credos da Igreja universal, elas são também enriquecidas pela Reforma Protestante, e talvez ainda mais pela Reforma Inglesa. A ascensão do Metodismo foi um movimento do século XVIII, vindo quase dois séculos depois de figuras imponentes como Martinho Lutero na Europa e Thomas Cranmer em Inglaterra se terem revelado fundamentais para a formação de novas denominações cristãs que se tinham separado da Igreja Católica Romana.

Os fundadores metodistas John e Charles Wesley foram profundamente influenciados pelas reformas do século XVI. E o movimento pietista, que cruzou várias expressões da fé cristã no século XVII e início do século XVIII, também moldou a vida espiritual dos irmãos Wesley, e por sua vez o movimento metodista como um todo.

Uma das mais profundas experiências religiosas de John Wesley ocorreu num estudo bíblico na Aldersgate Street em Londres, onde encontrou o seu coração "estranhamente aquecido" enquanto alguém lia em voz alta o prefácio de Lutero à Carta de Paulo aos Romanos. Wesley e todo o movimento metodista enfatizaram, e esclareceram para muitos crentes, como a graça de Deus molda as nossas vidas do princípio ao fim. Até hoje os metodistas afirmam a recuperação de Lutero do ensinamento bíblico de que é apenas pela graça de Deus, através da vida, morte e ressurreição de Jesus, que somos salvos da nossa escravidão ao pecado.

E enquanto Wesley reverenciava e era guiado por muitos dos grandes antepassados da Igreja primitiva na fé, ele abraçou a re-ênfase da Reforma Protestante e Inglesa na Bíblia como a principal autoridade para discernir a vontade de Deus para a nossa salvação, a nossa prática diária da fé, e a direcção da igreja. Sem diminuir os credos ou as tradições da igreja, os metodistas seguiram Lutero e muitos outros que defendiam a primazia da Bíblia.

Juntamente com os irmãos Wesley, muitos dos fundadores originais do Metodismo eram padres na Igreja de Inglaterra. Embora o seu movimento visasse reformar e revitalizar essa igreja, eles eram livremente donos da mesma e reformadores ingleses como Cranmer e outros os tinham influenciado. Utilizavam diariamente o Livro de Oração Comum da Igreja da Inglaterra, e afirmavam os 39 Artigos de Religião nele contidos juntamente com os credos, instruções de culto, a celebração dos sacramentos, ritos sagrados, e muito mais. Em 1784, Wesley forneceu à Igreja Episcopal Metodista, precursora das denominações metodistas nos EUA e em muitos países de todo o mundo, a sua edição abreviada de O Livro de Oração Comum. Ele serviu como principal recurso da nova igreja para a ordem de culto, a celebração dos sacramentos, e a observância dos ritos sagrados.

E o Pietismo influenciou profundamente a ênfase do Metodismo na santidade pessoal e social. Até hoje, muitos metodistas encontram inspiração nas obras devocionais de Thomas à Kempis e Jeremy Taylor, apenas dois dos muitos notáveis autores pietistas que moldaram os Wesley's e dezenas dos seus primeiros seguidores.

Estas grandes tradições e movimentos enraízam firmemente o Igreja Metodista Global na história cristã, fornecendo-lhe o alimento necessário para que floresça e cresça como um ramo saudável e vital da Igreja maior de Cristo. As afirmações doutrinárias do Igreja Metodista Global encontram-se na Parte Um do Livro Transitório de Doutrinas e Disciplina.

Desde o século XVII que a expressão calorosa e Wesleyana da fé cristã fluiu para as ilhas das Caraíbas, África, Ásia, América Central e do Sul, e para a Europa e Eurásia. Continua a crescer nestas terras, apesar dos grandes desafios políticos, económicos e culturais. E não é exagero dizer que as pessoas nestes lugares estão entre os seus defensores e defensores mais fervorosos. Não só estão a partilhar a expressão nos seus próprios países; estão também a reacender na América, Canadá e Inglaterra o fogo e a paixão de um movimento que em tempos mudou a vida de muitas pessoas e afectou tão profundamente as sociedades e culturas à sua volta.

Ao libertarem-se da tirania do presente, uma tirania que demasiadas vezes nos distrai com diversões ociosas ou alimenta as nossas piores ansiedades, os membros do Igreja Metodista Global podem encontrar encorajamento, força e libertação para o futuro, recorrendo aos tesouros dados por Deus no nosso passado.

Pode saber mais sobre o rico património da Igreja Metodista Globalexplorando o seu sítio web.

O Rev. Walter Fenton é o Oficial Adjunto de Ligação Igreja Metodista Global.