L'essor de l'Église GM dans le nord-est des États-Unis : Une conversation avec le révérend Steven Taylor

Par Walter B. Fenton

En seulement 15 mois, le site Église Méthodist Globale a accueilli 3 150 congrégations locales, lancé 13 conférences annuelles provisoires et établi deux districts provisoires. Aux États-Unis, il est probable que quatre autres conférences annuelles provisoires et un autre district provisoire soient lancés d'ici le printemps 2024, le nombre total d'églises locales atteignant 4 000.

De nombreuses personnes se réjouissent de la croissance de l'Église GM et souhaitent en faire partie, mais sont déçues de ne pas trouver d'église dans leur région. "Pourquoi, demandent-ils, si tant d'églises se joignent à la nouvelle dénomination, ne pouvons-nous pas en trouver une dans un rayon de 100, 200 ou même 500 miles autour de chez nous ?

Les personnes les plus enclines à poser la question vivent dans les États de l'Ouest des États-Unis ou dans le Nord-Est du pays. Crossroads s'est entretenu avec le pasteur Steven Taylor sur cette question et plusieurs autres concernant la dénomination en pleine croissance. Steven Taylor est le pasteur principal de l'église méthodiste de Panama, dans l'État de New York, une localité située à 80 miles au sud de Buffalo. Il dirige également l'équipe consultative de la Conférence transitoire du Nord-Est (TCAT), un groupe de laïcs et de membres du clergé qui travaillent à la création d'une conférence annuelle provisoire couvrant une vaste zone géographique dans le Nord-Est.

Quels sont les obstacles les plus difficiles à surmonter pour les églises locales et la TCAT du Nord-Est dans leurs efforts pour former une conférence annuelle provisoire de l'Église GM dans la région ?

La croissance du GMC dans le Nord-Est a été régulière mais lente, principalement en raison du processus de désaffiliation de l'Église méthodiste unie et des coûts que les églises locales du Nord-Est doivent payer lorsqu'elles se désaffilient. Nous couvrons neuf conférences annuelles de l'Église UM dans 13 États, plus Washington, D.C. Chaque conférence annuelle a des exigences différentes pour la désaffiliation de l'Église UM, allant d'un processus relativement amical à certaines des conditions les plus onéreuses et les plus coûteuses de la dénomination [par exemple, selon un article récent deChristianity Today, 299 églises locales ont été approuvées pour la désaffiliation dans la Conférence annuelle de Pennsylvanie occidentale de l'UMC, alors que seulement huit églises locales ont réussi à se désaffilier de la Conférence annuelle du Grand New Jersey]. Les exigences sont si strictes dans certaines conférences annuelles de l'UM que des dizaines d'églises locales se sont tournées vers les tribunaux civils pour obtenir réparation. Notre TCAT travaille dur pour encourager les églises du Nord-Est qui se désaffilient de l'Église UM à envisager de s'aligner sur l'Église GM. Nous sommes convaincus qu'au cours des deux ou trois prochaines années, les gens commenceront à voir de plus en plus d'églises locales GM dans la région. Nous nous développerons au fur et à mesure que les anciennes églises locales UM s'affilieront à l'Église GM, ainsi que par l'implantation et la multiplication.

Comment la TCAT Nord-Est a-t-elle vu le jour ?

Elle est née de plusieurs réunions entre les responsables de la région, en particulier les responsables des chapitres régionaux de l'Association de l'Alliance Wesleyenne dans le Nord-Est. Au cours de l'été 2022, un groupe de huit responsables a commencé à discuter de la manière dont l'Église GM pourrait le plus efficacement créer des liens et une organisation pour les églises locales souhaitant s'affilier à la nouvelle dénomination. Au début de l'année 2023, la décision a été prise de créer une grande conférence provisoire dans le Nord-Est, tout en sachant qu'un jour viendra où nous devrons nous multiplier en deux conférences ou plus. Le Conseil transitoire de direction de l'Église GM a approuvé la TCAT du Nord-Est le 15 avril 2023, et elle a été officiellement lancée le 1er mai 2023.

D'une manière générale, comment décririez-vous les membres de la TCAT Nord-Est ?

Le TCAT est un rassemblement diversifié de 31 personnes provenant de toute la région, de toutes les tailles d'église, de toutes les ethnies, d'hommes et de femmes, de jeunes et de personnes âgées, de laïcs et de membres du clergé, d'actifs et de retraités, et disposant d'un ensemble incroyable de dons spirituels et d'expériences à diriger.

Combien d'églises locales environ ont indiqué qu'elles souhaitaient faire partie de la Conférence annuelle provisoire du Nord-Est ? Compte tenu de tout ce qui s'est passé, pourquoi veulent-elles adhérer à une autre dénomination, en particulier à l'Église GM ?

À ce jour, environ 120 congrégations de la région ont pris la décision de s'aligner sur l'Église GM. Beaucoup d'autres sont en cours de désaffiliation et de discernement, et les dates de désaffiliation définitives ne sont pas encore connues. Cependant, nous sommes convaincus que d'ici la fin de l'année 2023, près de 200 églises locales demanderont à rejoindre l'Église GM. Le calendrier dépend en grande partie des sessions extraordinaires de la conférence annuelle de l'UM et de la soumission de tous les documents requis pour la désaffiliation. Heureusement, le processus d'alignement sur l'Église GM est simple et il n'y a pas de frais de candidature ou d'initiation. Nous constatons que de nombreuses églises locales sont désireuses de s'aligner sur l'Église GM en raison de son engagement envers la doctrine wesleyenne-méthodiste, de sa position ferme sur l'autorité de l'Écriture, de ses normes claires de responsabilité pour les évêques et le clergé, de ses taux de financement connexionnels inférieurs à ceux de l'Église UM et de son désir d'être en contact avec des méthodistes partageant les mêmes idées et qui construisent un nouveau mouvement dans le monde entier.

Compte tenu des vastes frontières géographiques, comment essayez-vous de créer des liens et des communautés ?

Les liens se développent dans la relation. Plus nous nous connaissons, plus nous créons de liens. Depuis sa création, le TCAT Nord-Est est un mouvement fondé sur la prière. Nous organisons chaque mois une réunion de prière en ligne sous l'égide de l'équipe de pilotage de la prière du nord-est, dirigée par le révérend Dr Leo Park. Au cours de ce rassemblement, nous prions et nous prions. La technologie nous a permis d'être connectés au-delà des frontières et a été une bénédiction pour nous. En juillet, plus de 200 personnes ont participé à un sommet d'une journée à Halifax, en Pennsylvanie, pour le culte et la connexion. L'évêque Mark Webb était le prédicateur de la journée, et les membres de la TCAT ont organisé une table ronde pour répondre aux questions des personnes présentes et en ligne. Qu'une église locale ait déjà rejoint l'Église GM ou qu'elle soit encore en train de réfléchir à son affiliation, notre équipe médiatique les tient toutes informées et connectées.

Quelles sont les joies et les surprises que la TCAT a connues jusqu'à présent ? Quand prévoyez-vous le lancement de la conférence annuelle provisoire du Nord-Est et la date de sa conférence annuelle de convocation ?

Notre plus grande joie est d'apprendre à connaître les laïcs et le clergé de toute la région diversifiée du Nord-Est. Nous avons été surpris par le nombre d'églises locales qui rejoignent l'Église GM et par le rythme auquel elles le font. À la fin du mois d'août, le TCAT du Nord-Est se réunira en personne pour la première fois, afin de continuer à poser les bases de la Conférence annuelle provisoire du Nord-Est. Bien que nous n'ayons pas fixé de date de lancement, nous espérons terminer le travail nécessaire à la mise en place d'une conférence annuelle d'ici la fin de l'année, et organiser notre conférence annuelle de convocation au printemps 2024. Pour entrer en contact avec le TCAT du Nord-Est, veuillez envoyer un courriel au révérend Taylor à l'adresse suivante : [email protected].

Crossroads continuera à présenter les organisations méthodistes mondiales qui s'engagent à faire de Jésus-Christ des disciples qui adorent avec passion, aiment de manière extravagante et témoignent avec audace.

Vous pouvez en savoir plus sur le site Église Méthodist Globale en explorant son site web.

Le Révérend Walter Fenton est le responsable adjoint de la connexion sur le site Église Méthodist Globale.