L'Église, les milléniaux et la connexion

Par Walter B. Fenton

Alors que de nombreuses églises locales aux États-Unis désespéraient de pouvoir un jour attirer les Millennials (26 - 41 ans) à leurs cultes, une récente enquête publiée par Barna Group a révélé une surprise : depuis 2019, le pourcentage de Millennials déclarant une fréquentation hebdomadaire de l'église est passé de 21 % à 39 %.

Il est certain que la possibilité d'"assister" à des services de culte en ligne a joué un rôle dans l'augmentation du nombre de Millennials, mais pas de façon spectaculaire par rapport aux autres groupes d'âge.

"Malgré toutes les perturbations de 2020, l'opportunité du culte en ligne a en fait contribué à stimuler la fréquentation de toutes les générations", a déclaré Daniel Copeland, vice-président associé de la recherche chez Barna Group. "Cependant, en 2021, la nouveauté semble s'être dissipée et la fréquentation des églises par les gens a diminué de manière significative. Maintenant, en 2022, les jeunes générations en particulier se réengagent dans l'église, un changement qui pourrait potentiellement marquer un nouveau chapitre dans la fréquentation des églises."

Il n'est pas surprenant de constater que lorsqu'on demande aux gens où ils vont à l'église, "les options numériques sont plus nombreuses que jamais. Les adultes de la génération du millénaire sont les plus susceptibles d'avoir adopté des options hybrides, un sur trois assistant à la fois en ligne et en personne."

L'étude du Barna Group donne du crédit à ce que Mme Elizabeth Fink découvre parmi ses pairs. Mme Fink, âgée de 34 ans, se trouve en plein milieu du groupe démographique des millénaires. Élevée comme une "enfant de prédicateur" depuis toujours, elle étudie actuellement au Asbury Theological Seminary en vue d'obtenir une maîtrise en ministère.

"Je crois que ce que les Millennials et les jeunes adultes veulent vraiment, c'est une communauté ecclésiale qui est authentique, honnête, et qui établit des connexions personnelles", a-t-elle déclaré. "Nous voulons savoir que notre présence compte, que nos dons et nos compétences peuvent être utilisés, et plus que tout, nous voulons être disciple et mentor."

Fink a récemment lancé la Young Adult Methodist Connection (YAMC), qui compte actuellement environ 200 membres du monde entier qui se réunissent sous forme de groupe Facebook. Sa mission, dit-elle, est "d'aider à mettre en relation le clergé et les laïcs âgés de moins de 40 ans, intéressés à rejoindre le site Église Méthodist Globale, et qui ont envie d'une relation profonde avec le Christ vivant".

N'étant pas étrangère au conflit au sein de l'Église méthodiste unie, elle a assisté à la fois à la Conférence générale de 2016 et à la Conférence générale spéciale de 2019 à Saint-Louis en tant que déléguée de la Conférence annuelle de l'Arkansas. Et comme la Conférence générale 2020 de la dénomination a été reportée à trois reprises, elle représentera à nouveau sa conférence à la Conférence juridictionnelle du Centre-Sud la semaine prochaine, lorsqu'elle élira trois nouveaux évêques.

 Cependant, Mme Fink aspire à laisser derrière elle les divisions engendrées par des différences irréconciliables afin de pouvoir se joindre à d'autres Millennials et jeunes adultes qui sont "motivés pour répandre la sainteté scripturale dans tout le pays".

Au cours des dernières années, Mme Fink a été membre du conseil mondial de la Wesleyan Covenant Association, dont elle a été la secrétaire. Cette expérience lui a donné l'occasion d'entrer en contact avec des milléniaux et des jeunes adultes du monde entier. Lors de la récente conférence New Room de Seedbed, elle a organisé un déjeuner de travail réunissant 20 membres du clergé et laïcs qui partagent sa passion pour aider les jeunes adultes et les Millennials à se connecter aux églises locales et à devenir un témoin vivant de l'Évangile.

"Pour l'instant, nous continuons à établir des liens, à recueillir des noms et à discuter de ce que nous aimerions tous voir dans un ministère pour jeunes adultes", a-t-elle déclaré. "Nous travaillons également à mettre en relation des jeunes adultes non seulement aux États-Unis, mais aussi en Afrique. Il est essentiel que l'Église ait une perspective mondiale. Nous voulons nous sentir connectés à nos frères et sœurs du monde entier et avoir la possibilité de développer des relations où nous nous soutenons mutuellement, apprenons les uns des autres et prions ensemble. Nos connexions mondiales nous donnent de l'espoir et suscitent l'enthousiasme des congrégations locales."

Faisant écho à la récente enquête de Barna, Mme Fink estime que les jeunes adultes et les milléniaux recherchent une communauté ecclésiale, des disciples et un culte dynamique. Elle conseille aux églises locales d'accepter qu'il n'existe pas de "plan unique" pour les accueillir et les intégrer dans leurs congrégations.

"Certains Millennials et jeunes adultes veulent de longs messages avec des louanges et des adorations plus courtes, et puis d'autres veulent des sermons de 20 minutes avec beaucoup de musique. Certains préfèrent le culte traditionnel et liturgique, et d'autres le contemporain", a-t-elle déclaré. "C'est une bonne nouvelle pour les églises ! Elles n'ont pas besoin d'essayer si fort d'adapter le culte pour nous attirer. Nous sommes fatigués de la culture de la célébrité dans les églises, de l'enseignement superficiel, et de nous laisser entraîner dans la politique d'une dénomination. Nous voulons apprendre et grandir dans notre relation avec le Christ, et être mis au défi au sein d'une communauté en laquelle nous avons confiance. Nous voulons simplement faire partie d'une communauté multigénérationnelle où tous les âges apprennent et grandissent ensemble dans la foi."

Le dernier rapport Barna rappelle aux pasteurs et aux églises locales que "les Millennials ne sont plus la génération "montante". Ils constituent actuellement la majorité de la population adulte et de la main-d'œuvre. [Et] ils sont également la génération la plus diversifiée sur le plan racial, social et culturel de l'histoire moderne."

Selon M. Fink, "beaucoup sont affamés de contacts personnels avec d'autres personnes et ont faim de formation de disciples. À l'ère d'Internet et des médias sociaux, beaucoup manquent les occasions de se connecter de manière plus profonde. Le Global Methodist peut offrir cela s'il dit la Vérité, montre la grâce et aide les gens à comprendre ce que signifie être des disciples obéissants et joyeux de Jésus-Christ !"

Vous pouvez en savoir plus sur le site Église Méthodist Globale en explorant son site web.

Le Révérend Walter Fenton est le responsable adjoint de la connexion sur le site Église Méthodist Globale.