Ramifications des développements récents pour les églises locales

Par Walter Fenton
30 mars 2022

À la fin de l'année dernière, la Commission de l'Église UM sur la Conférence générale a fait savoir publiquement qu'elle prévoyait trois réunions à la fin de chacun des trois premiers mois de 2022 afin de déterminer s'il fallait aller de l'avant avec la Conférence générale prévue en août-septembre 2022. Certains dirigeants méthodistes unis pensaient que la Commission prendrait une décision finale à la fin du mois de mars, afin de laisser le plus de temps possible pour examiner l'évolution de la pandémie de Covid-19 et la capacité des délégués d'Afrique, d'Europe-Eurasie et des Philippines à obtenir des visas de voyage. Toutefois, beaucoup savaient qu'elle pourrait émettre une autre annonce de report après l'une des réunions prévues.

En gardant cela à l'esprit, deux importants organismes théologiquement conservateurs savaient qu'ils auraient besoin d'une réponse immédiate dans l'éventualité d'un nouveau report de la Conférence générale : le Transitional Leadership Council (TLC), l'organisme qui a travaillé pendant deux ans pour préparer le lancement de Église Méthodist Globale, et le Wesleyan Covenant Association's Global Council, l'organisation qui a fourni un soutien au travail du TLC. Après une enquête auprès des dirigeants des chapitres régionaux de l'AOC et de nombreuses conversations avec des conservateurs théologiques du monde entier, le TLC et le Conseil mondial de l'AOC ont tenu séparément plusieurs réunions. Après des prières et des délibérations approfondies, les deux organes ont décidé à une écrasante majorité que dans l'éventualité d'un nouveau report, le TLC devrait être prêt à annoncer le lancement du site Église Méthodist Globale.

Ainsi, au début du mois, lorsque la Commission a de nouveau reporté la Conférence générale de l'Église UM - désormais prévue pour 2024 - le TLC était prêt à annoncer qu'il donnerait naissance au site Église Méthodist Globale le 1er mai 2022.

Les membres du TLC et du Conseil de l'AOC ont cité deux raisons principales pour aller de l'avant avec cette annonce.

Tout d'abord, un certain nombre de membres du clergé et de laïcs souhaitant s'aligner sur le site Église Méthodist Globale (dans certaines conférences annuelles, une grande majorité d'entre eux) ont déclaré que leurs églises locales ne pouvaient plus attendre que l'Église UM résolve à l'amiable un différend vieux de plusieurs décennies qui a gravement porté atteinte à la dénomination et sapé le ministère dans leurs communautés.

Deuxièmement, depuis la première annonce du report de la Conférence générale en avril 2020, de nombreux conservateurs théologiques ont senti que les principaux évêques de l'UM, les centristes et les progressistes qui ont négocié avec les traditionalistes pour formuler le Protocole de réconciliation et de grâce par la séparation n'étaient plus disposés à plaider pour un plan de division à l'amiable qui avait initialement obtenu un large soutien. Protocole de réconciliation et de grâce par la séparationLes membres de la TLC et le Wisconsin ont décidé de ne pas s'engager dans le plan de division à l'amiable qui avait initialement obtenu un large soutien. En bref, les membres du TLC et du Conseil de l'AOC se demandaient si les évêques, les centristes et les progressistes se joindraient à eux pour plaider en faveur du Protocole lors de la Conférence générale de 2024.

Les membres du Conseil du TLC et de l'AOC ont déclaré qu'ils auraient préféré voir une Conférence générale approuver un plan de séparation juste et amical, mais l'expérience leur a appris que les dirigeants de l'Église UM et les Conférences générales ont pris la mauvaise habitude de ne pas résoudre un différend qui a contrarié la dénomination pendant des décennies.

Compte tenu du report de la Conférence générale de l'Église UM, de l'incertitude quant au sort du Protocole et du lancement accéléré du site Église Méthodist Globale, quelles sont les ramifications pour les Églises locales qui souhaitent s'aligner sur le Protocole et pour la nouvelle Église dans son ensemble ?

Sans le Protocole, il n'existe pas de plan général de séparation applicable à toutes les églises locales, aux conférences annuelles et aux conférences centrales dans d'autres parties du monde. Par conséquent, les circonstances dans lesquelles les églises locales veulent quitter l'Église UM pour s'aligner sur le site Église Méthodist Globale varieront d'une conférence annuelle à l'autre.

Il est évident que certains évêques et dirigeants de conférences annuelles de l'UM reconnaissent qu'il est dans l'intérêt des deux dénominations de s'entendre sur des conditions de séparation à l'amiable et équitables ; des conditions qui sont justes pour les congrégations locales qui veulent rejoindre le Église Méthodist Globale et qui prévoient l'accomplissement de toute obligation raisonnable des congrégations envers leurs conférences annuelles de l'UM. En bref, certains évêques et conférences annuelles travaillent dans l'esprit du Protocole afin que les départs d'églises locales soient conclus de manière juste et rapide. Dans ces conférences annuelles, les églises locales qui souhaitent s'aligner sur le site Église Méthodist Globale le feront probablement plus tard cette année ou au début de l'année prochaine.

Malheureusement, il y a des indications que d'autres évêques et dirigeants de conférences annuelles de l'UM proposent des conditions de séparation qui sont onéreuses au point d'être punitives. Malheureusement, les églises locales de ces conférences annuelles seront confrontées à des décisions difficiles qui iront de la prise en charge de lourdes indemnités de sortie afin de quitter l'Église UM à la possibilité de se défaire de leurs biens et de leurs actifs afin de créer une nouvelle église locale alignée sur le site Église Méthodist Globale.

Quelles que soient les circonstances, les membres du TLC conseillent vivement aux églises locales d'aller de l'avant dans la prière et de manière délibérée, notant qu'il n'est pas nécessaire de prendre une décision immédiate. Les représentants du TLC et de l'AOC font tout ce qu'ils peuvent pour conseiller et équiper les responsables des églises locales afin qu'ils puissent prendre des décisions éclairées sur l'avenir de leur église locale. Ils encouragent également les laïcs et les membres du clergé à visiter régulièrement le site webÉglise Méthodist Globale où une multitude d'informations et de ressources sont déjà disponibles, et d'autres sont ajoutées chaque semaine, notamment via Crossroads son bulletin d'information électronique gratuit.

Enfin, malgré les défis anticipés et non anticipés, les conservateurs théologiques sont confiants que le Église Méthodist Globale va croître et prospérer dans les années à venir. Depuis l'annonce du lancement de l'église le 1er mai, les membres du TLC, le personnel de l'AOC et les responsables des chapitres régionaux du monde entier ont été submergés d'appels téléphoniques d'églises locales cherchant des conseils pour rejoindre la nouvelle dénomination.

Il est évident que des milliers de congrégations locales veulent quitter une dénomination consumée par un conflit interne, apparemment sans fin, afin de pouvoir rejoindre une nouvelle église qui se concentre uniquement sur la formation de disciples de Jésus-Christ qui adorent passionnément, aiment extravagamment et témoignent avec audace.

Le Révérend Walter Fenton est le secrétaire du Conseil de leadership transitoire.