Relier les églises locales entre elles

Par Walter B. Fenton

"Nous sommes impatients d'établir des liens avec d'autres églises méthodistes mondiales locales dans notre région et dans le monde entier", a déclaré Mme Joy Austin, membre de l'église méthodiste Aldersgate à Jackson, dans le Tennessee. Mme Austin, présidente du comité des relations entre le personnel et les paroisses de l'église, s'est récemment jointe à 95 % de ses confrères pour voter en faveur de l'alignement sur l'Église méthodiste mondiale. "Nous sommes des méthodistes et nous pensons qu'il est essentiel d'être en contact avec d'autres églises méthodistes locales qui proclament Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur et qui s'engagent à partager l'Évangile et les enseignements bibliques avec des personnes de tous horizons.

Actuellement, un groupe de clercs et de laïcs du Mississippi et de l'ouest du Tennessee s'emploie à relier l'église méthodiste d'Aldersgate à d'autres églises locales dans le cadre d'un organisme régional appelé conférence annuelle provisoire. Le système des conférences est au cœur du méthodisme, dont les origines remontent à la première moitié du^XVIIIe siècle. John Wesley et ses compagnons se réunissaient à l'occasion de "saintes conférences", où ils procédaient à un discernement collectif et prenaient des décisions dans l'intérêt de leur mouvement naissant et de sa mission. Presque toutes les dénominations méthodistes dont les racines remontent à Wesley continuent d'utiliser le système des conférences pour réunir les églises locales en vue du culte, de la prière, du discernement et de la réaffirmation de leur mission.

"Nous avons une excellente équipe de clercs et de laïcs qui nous aident à progresser vers la formation d'une conférence annuelle provisoire dans notre région", a déclaré Mme Lee Ann Williamson, responsable de l'équipe consultative de la conférence transitoire du Mississippi et de l'ouest du Tennessee. "Notre objectif est d'organiser une conférence annuelle de convocation dans le courant de l'année ou au début de l'année prochaine. Ce sera un grand jour pour les églises méthodistes mondiales de la région du Mississippi et du Tennessee occidental. Nous aspirons à une connexion alors que nous nous unissons pour accomplir la mission de l'Église GM !

En l'espace d'un an, le site Église Méthodist Globale a vu la formation de huit conférences annuelles provisoires aux États-Unis et d'une conférence en Bulgarie, en République démocratique du Congo et aux Philippines. La North Alabama Provisional Annual Conference et l'Alabama-Emerald Coast Provisional Annual Conference sont les plus récentes et ont commencé à fonctionner en mai. Ces conférences sont dites "provisoires" pendant la période de formation de l'Église GM qui précède la convocation de la Conférence générale. Lors de cette conférence, prévue pour l'automne 2024, les délégués des conférences annuelles provisoires du monde entier se réuniront pour prier, célébrer l'adoption d'une constitution pour la nouvelle Église et continuer à s'organiser en vue de l'accomplissement de sa mission.

Au cours des deux prochains mois, des centaines d'églises locales prévoient de se désaffilier de l'Église méthodiste unie aux États-Unis, et un grand nombre d'entre elles prévoient de rejoindre l'Église méthodiste unie ( Église Méthodist Globale). Outre les conférences annuelles provisoires existantes, les dirigeants de l'Église méthodiste unie pensent qu'au moins quatre ou cinq conférences supplémentaires seront créées avant la fin de l'année.

Le Conseil transitoire de direction de l'Église GM a défini les paramètres d'une conférence annuelle provisoire saine et vitale. En règle générale, il faut qu'un minimum de 120 églises locales se regroupent avant qu'il n'autorise la création d'une conférence. En outre, les équipes consultatives des conférences transitoires (TCAT) doivent soumettre une documentation complète démontrant que la conférence proposée est organisée conformément au Livre transitoire des doctrines et de la discipline de la dénomination, et qu'elle sera en mesure de servir et d'apporter des ressources aux églises locales dans ses limites géographiques. Les membres du clergé et les laïcs des équipes consultatives des conférences transitoires passent de quatre à six mois à préparer le terrain pour la formation d'une conférence annuelle provisoire.

"Il nous a fallu plusieurs mois entre la formation de notre TCAT du Mid-Texas et la célébration de notre conférence annuelle de convocation ", a déclaré le Révérend Dr Leah Hidde-Gregory, présidente pro tem de la Conférence annuelle provisoire du Mid-Texas et membre du Conseil de leadership transitoire de l'Église GM. "Heureusement, de nombreuses anciennes églises locales UM de notre région avaient déjà été approuvées pour la désaffiliation et avaient rejoint l'Église GM à l'automne 2022. Cela nous a permis de célébrer notre conférence de convocation au début de l'année 2023. C'est un défi bien plus grand pour les TCAT qui tentent d'intégrer d'anciennes églises locales UM de régions géographiques plus vastes, en particulier lorsque beaucoup de ces églises locales sont confrontées à des obstacles majeurs alors qu'elles tentent de se désaffilier de l'Église UM et de faire leur chemin vers l'Église GM. Nous prions pour eux et sommes impatients de les accueillir lorsqu'ils arriveront !

Lancée il y a tout juste un an, l'Église GM a déjà accueilli plus de 2 000 églises locales au sein de la nouvelle dénomination. Aider chacune d'entre elles à se connecter à d'autres églises locales est l'une des plus grandes priorités de la dénomination en cette période de transition.

 "J'estime que c'est un grand privilège de travailler aux côtés des laïcs et du clergé qui forment nos conférences annuelles provisoires", a déclaré l'évêque de l'Église GM, Scott Jones. "J'ai également eu la joie d'assister à plusieurs sessions de nos conférences annuelles provisoires. Ces rassemblements ont été les réunions méthodistes officielles les plus remplies de l'Esprit, les plus inspirées et les plus pieuses auxquelles j'ai jamais assisté".

Vous pouvez en savoir plus sur le site Église Méthodist Globale en explorant son site web.

Le Révérend Walter Fenton est le responsable adjoint de la connexion sur le site Église Méthodist Globale.