Les méthodistes mondiaux bulgares engagés dans un avenir de foi

Par Walter B. Fenton

"Nous avons informé l'évêque [Patrick] Streiff de notre intention de quitter l'Église méthodiste unie ; nous lui avons envoyé le texte de notre motion à l'avance", a déclaré le révérend Dr Daniel Topalski, ancien pasteur et surintendant de district de la Conférence annuelle de l'Église méthodiste unie de Bulgarie et de Roumanie. "Il n'y a pas eu de mots durs ni d'attaques personnelles. Nous avons fait de notre mieux pour partir aussi paisiblement que possible. Nous avons fait partie de l'Église UM pendant de nombreuses années, et nous sommes très reconnaissants pour tout le soutien et les relations établis au fil des ans."

M. Topalski, qui préside aujourd'hui la conférence annuelle de Bulgarie ( Église Méthodist Globale), expliquait comment, au début de l'année, les délégués du clergé et des laïcs ont voté à l'unanimité la dissolution de leur relation avec l'Église UM. L'ensemble de la conférence annuelle, composée de 24 églises locales en Bulgarie et de trois en Roumanie, a soutenu cette décision.

Le Conseil de direction transitoire, un organe de 17 membres qui supervise le site Église Méthodist Globale avant la convocation de la Conférence générale, a reçu les 24 églises locales bulgares dans la nouvelle dénomination le 1er mai 2022, ce qui en fait l'une des premières congrégations à rejoindre l'Eglise GM. Les membres ont également élu Topalski comme membre du Conseil à partir du 2 mai 2022. Les trois Eglises de Roumanie ont indiqué qu'elles prévoyaient de rejoindre la nouvelle Eglise plus tard dans l'année.

Le mouvement méthodiste en Bulgarie a connu plus que sa part de défis. Des méthodistes des États-Unis ont établi une mission dans la région en 1856, alors que le pays était encore sous la domination de l'Empire ottoman. Le pays a acquis un certain degré d'indépendance et d'intégrité territoriale en 1878, à la fin de la guerre russo-turque. Dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, l'Union soviétique a envahi le pays, qui a été dirigé par un régime communiste jusqu'en 1989. Pendant ces années, l'église méthodiste a été presque détruite. La restauration de l'église a été rendue possible grâce au soutien organisationnel et financier de la Conférence centrale de l'Église méthodiste d'Europe centrale et méridionale et des églises locales partenaires de l'Église méthodiste des États-Unis.

"Bien que nous soyons très reconnaissants pour les relations que nous avons eues avec nos voisins méthodistes unis ici en Europe et dans le monde, nous sommes devenus de plus en plus mal à l'aise avec les dirigeants de la dénomination et le clergé - principalement des États-Unis - qui promouvaient constamment un programme progressiste clairement en désaccord avec les enseignements théologiques et éthiques de l'Église UM", a déclaré Topalski. "Les dirigeants de l'UM ici en Europe et aux États-Unis parlaient de 'table ronde' ou de 'grande tente', mais ces métaphores nous paraissaient, à nous Bulgares et Roumains, au mieux vagues, et au pire, une couverture pour que d'autres défient de manière flagrante les enseignements de l'Église UM. Lorsque la Commission de la Conférence générale a décidé de reporter pour la troisième fois la Conférence générale de 2020, nous avons tous convenu d'agir dès que possible pour rejoindre le site Église Méthodist Globale."

Après avoir obtenu une maîtrise en droit à l'Université Saint-Cyrille et Saint-Méthode de Veliko Tarnovo, en Bulgarie, M. Topalski a d'abord servi l'Église UM en tant que conseiller juridique et prédicateur laïc. Sentant un appel à un ministère à plein temps, il est retourné à l'Université Saint-Cyrille et Saint-Méthode pour obtenir une maîtrise en théologie, puis un doctorat en théologie. Il a été approuvé comme membre probatoire en 2008, ordonné ancien en 2011 et, la même année, l'évêque l'a nommé surintendant de district.

"Nous sommes confrontés à tous les défis auxquels les églises chrétiennes sont confrontées ici en Europe du Sud-Est", a déclaré M. Topalski. "Plus de 300 000 réfugiés ukrainiens ont fui vers la Bulgarie, une crise énergétique imminente plane sur nous et l'inflation continue d'augmenter. Mais malgré ces circonstances très difficiles, les pasteurs et les laïcs de nos églises méthodistes mondiales locales font tout ce qu'ils peuvent pour être les ambassadeurs du Christ en partageant la bonne nouvelle par leurs paroles et leurs actes. Ils exercent un véritable ministère auprès des personnes qui souffrent et qui se sentent perdues. Leur dévouement et leur fidélité m'inspirent et me rappellent l'espoir certain que nous avons en Jésus-Christ. Je suis honoré de servir aux côtés de mes frères et sœurs bulgares à un moment aussi crucial dans la vie de notre église et de notre pays."

En plus de son rôle d'ancien président de la Conférence annuelle de Bulgarie ( Église Méthodist Globale), M. Topalski sert les églises locales dans les villes de Varna et de Dobrich. Lui et sa femme Nina vivent avec leur fille Anna, âgée de 17 ans.

"Nous sommes une petite conférence, mais nous savons que c'est un moment crucial pour l'avenir du méthodisme", a déclaré M. Topalski. "Nous avons de bons amis ici en Europe, en Afrique, aux Philippines et aux États-Unis qui partagent notre amour de la foi chrétienne que nos ancêtres nous ont transmise. Nous avons décidé que nous voulions faire partie de cette église mondiale enracinée dans nos riches traditions méthodistes et dédiée à faire des disciples de Jésus-Christ qui adorent passionnément, aiment extravagamment et témoignent avec audace !"

Vous pouvez en savoir plus sur le site Église Méthodist Globale en explorant son site web.

Le révérend Walter Fenton est le responsable adjoint de la connexion de Église Méthodist Globale.