El ministerio de construir una nueva conexión

Por Walter B. Fenton

Katherine Reiley, de 22 años y estudiante de primer año en el Seminario Teológico de Asbury, afirma: "Estoy totalmente convencida de que me apunto a Iglesia Metodista Global". Reiley se unió a más de 300 personas en Wilmore, Kentucky, el sábado 15 de abril de 2023, para un servicio de Sanación y Esperanza patrocinado por los líderes de un Equipo Asesor de la Conferencia Transitoria (TCAT) de Iglesia Metodista Global . En menos de un año, la Iglesia GM cuenta con nueve conferencias operativas (seis en Estados Unidos, una en Bulgaria, otra en la República Democrática del Congo y otra en Filipinas) y un distrito provisional (Eslovaquia). Además, la Iglesia GM está trabajando con varios equipos fuera de Estados Unidos en África, América, Asia y Europa, con vistas a la formación de conferencias anuales provisionales en esas regiones.

Líderes clericales y laicos de Kentucky, Tennessee oriental y central, Virginia suroccidental y Virginia occidental meridional acudieron a Wilmore para su reunión inicial del TCAT y el servicio de Sanación y Esperanza al que asistieron Reiley y otras personas de la región de los cuatro estados. En su reunión del viernes 14 de abril por la noche, el TCAT comenzó a sentar las bases de una conferencia anual provisional que conectaría a las iglesias locales de toda la región. Su objetivo es celebrar una conferencia anual a finales de este año o principios del próximo.

"Tenemos TCAT que están en el comienzo mismo de la formación de conferencias anuales provisionales, algunos en la cúspide de convertirse en conferencias operativas, y un número en algún punto intermedio", dijo el Rev. Keith Boyette, Jefe de Conexiones de la Iglesia GM. Dependiendo de las circunstancias, un TCAT necesita de cuatro a seis meses de planificación detallada antes de poder solicitar al Consejo de Liderazgo Transitorio de la Iglesia la autorización para poner en marcha una conferencia anual provisional". Los 20 a 30 laicos y clérigos que componen un TCAT tienen que dar horas de su tiempo, talento y recursos para demostrar al Consejo de Liderazgo Transicional de la Iglesia del GM que una conferencia anual propuesta sería saludable, sostenible y capaz de proporcionar los servicios básicos que las iglesias locales esperarían de ella."

Desde que John Wesley y sus amigos fundaron el movimiento metodista a mediados del siglo XVIII, los metodistas, de cualquier tendencia, han hecho hincapié en la importancia del conexionismo. Como dijo el Rev. Dr. David Watson, Decano Académico del Seminario Teológico Unido (Dayton, Ohio) y miembro del Consejo de Liderazgo de Transición: "Ser metodista es ser conexional".

Wesley utilizó este término para subrayar lo que los cristianos siempre han creído: vivir nuestra fe se hace en comunidad, en las iglesias locales. Y al igual que los individuos necesitan estar conectados, las iglesias locales también lo necesitan. Los metodistas creen que el conexionismo está arraigado en los modelos establecidos en la iglesia del Nuevo Testamento.

Aproximadamente 1.700 iglesias locales se han unido a la Iglesia GM en el último año, pero más de la mitad de ellas aún no están conectadas a una conferencia anual provisional. Dependiendo de varios factores (por ejemplo, la región del país, el tamaño medio de las congregaciones locales), la Iglesia cree que se necesitan aproximadamente 120 iglesias locales para formar una conferencia anual viable y sostenible. Los TCAT son esenciales para establecer conexiones y reunir a las iglesias locales. Muchos, como el equipo que se reunió en Wilmore el pasado fin de semana, han patrocinado encuentros para que los miembros de las iglesias locales de GM de una zona determinada puedan reunirse entre sí y experimentar la alegría del conexionismo.

"Desde el principio sentí que éste era un movimiento en el que Dios estaba presente", dijo la Rev. Sue Eaton, miembro del TCAT que se reunió en Wilmore. "Antes de jubilarme, mi último destino fue como capellán de una prisión; fue una gran bendición trabajar donde los campos están maduros para la cosecha. Fue un ministerio muy satisfactorio para mí, y supuse que era el final de mi servicio formal. Pero entonces me sentí muy emocionado y humilde cuando me pidieron que formara parte de este TCAT. Era algo que nunca esperé estar haciendo a los 76 años de edad. Es una bendición que Dios todavía tenga una manera de servirme, ¡y es una alegría ser usado por Él para ayudar a construir esta nueva Iglesia!"

Los miembros del TCAT son responsables del trabajo diario de preparar el camino para una conferencia anual provisional, pero también trabajan en estrecha colaboración con los obispos de la Iglesia GM Scott Jones y Mark Webb, el Consejo de Liderazgo de Transición y los miembros del personal general de la Iglesia. A medida que las conferencias anuales provisionales van tomando forma, los miembros del TCAT se encuentran cubriendo importantes vacíos durante el período de transición de la Iglesia GM. Algunas iglesias locales acuden a ellos para que les ayuden a encontrar un pastor, los pastores les buscan para posibles nombramientos, y grupos de laicos y clérigos buscan su orientación para plantar y multiplicar nuevas iglesias.

"Es emocionante formar parte de un TCAT", afirma el reverendo Jordan McFall, de 36 años, que sirve en la iglesia Goddard de Goddard (Kansas). McFall es miembro de un TCAT que incluye el sureste de Colorado, Kansas, el sur de Missouri y Oklahoma. "Es un privilegio participar en este nuevo movimiento de Dios en la expresión wesleyana de la fe. Estoy emocionado de unirme a otras hermanas y hermanos en Cristo de ideas afines para orar y presionar en la dirección del Espíritu Santo a medida que discernimos los próximos pasos para nuestra área de la Iglesia Metodista Global. Dios está en movimiento, y estoy muy emocionado de ser parte de ella, no importa cuán grande o pequeño ".

Recientemente, el Consejo de Liderazgo Transicional de la Iglesia GM, compuesto por 22 miembros, anunció que planea celebrar su Conferencia General de convocatoria en algún momento a finales del verano u otoño de 2024. Para entonces, se cree que más del 90 por ciento de las iglesias locales GM en los EE.UU. estarán conectadas a una conferencia anual provisional. Y aunque algunas iglesias locales del MM en otros países ya están conectadas a conferencias, anticipa que muchas más se unirán a la nueva Iglesia a finales de 2024 y a lo largo de 2025 a medida que se les abran vías para votar su afiliación a la misma.

En el discurso de apertura del Servicio de Sanación y Esperanza en Wilmore, el Rev. Mike Powers, líder de la TCAT en la región, contó que tras décadas de ministerio estaba disfrutando de la alegría de la jubilación cuando recibió una llamada pidiéndole que ayudara a formar una conferencia anual provisional de la Iglesia GM. Al principio, no estaba interesado, pero luego empezó a pensar en "los hijos de sus hijos" y se sintió llamado a ayudar a construir una iglesia para ellos y para los hijos de muchas otras personas.

Como si fuera una respuesta, Reiley, seminarista de primer año, dijo: "Cuanto más he aprendido sobre Iglesia Metodista Global, más animado me siento sobre su futuro, veo un lugar para mi generación; estoy entusiasmado por ello; ¡y por eso estoy agradecido de estar en el extremo receptor de mucho trabajo que se ha invertido en una Iglesia en la que podré pasar mi vida en el ministerio!".

Puede obtener más información sobre la Iglesia Metodista Global explorando su sitio web.

El reverendo Walter Fenton es el responsable de conexión adjunto de Iglesia Metodista Global.