Iglesia Metodista Global en Europa Central y Oriental
Por el Obispo Mark J. Webb
"Doy gracias a mi Dios en todo lo que me acuerdo de vosotros, orando siempre con gozo en cada una de mis oraciones por todos vosotros, en vista de vuestra participación en el Evangelio desde el primer día hasta ahora. Porque estoy seguro de esto mismo: que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Cristo Jesús."-Filipenses1.3-6
Las palabras del apóstol Pablo a los creyentes de la iglesia de Filipos representan mi corazón cuando reflexiono sobre mi reciente estancia con hermanos y hermanas de Iglesia Metodista Global en Eslovaquia y Bulgaria. Fue una absoluta alegría y bendición pasar diez días con estos apasionados seguidores de Cristo que buscan ser la iglesia y vivir nuestra misión de "hacer discípulos de Jesucristo que adoren apasionadamente, amen extravagantemente y testifiquen audazmente."
Los líderes y las congregaciones de Bulgaria y Eslovaquia fueron algunos de los primeros en unirse al movimiento de Iglesia Metodista Global , lanzado el 1 de mayo de 2022. Con convicción, fe y valentía se adentraron en el futuro al que creían que Dios les llamaba. Actualmente hay 24 congregaciones y 19 pastores en Bulgaria, mientras que Eslovaquia tiene 11 congregaciones y 12 pastores.
Durante mi visita, me trataron con una hospitalidad radical, experimenté un culto apasionado y fui testigo de un pueblo que se toma en serio lo de ser Iglesia y llevar el Evangelio de Jesucristo a las vidas de quienes le rodean. En cada visita a una congregación local y en cada conversación con clérigos y laicos me enteré de cómo Dios actúa en ellos, entre ellos y a través de ellos. Pero aún más, escuché los sueños de lo que creen que aún está por venir. Su compromiso con el Evangelio, con ser el cuerpo de Cristo y con la esperanza que tienen en lo que Dios les tiene reservado para los días venideros es inspirador.
Uno de los momentos más destacados para mí fue la oportunidad de participar en la ordenación de tres diáconos en Eslovaquia y ocho diáconos en Bulgaria.
El liderazgo del Rev. Dr. Gabi Kopas, anciano presidente del Distrito Provisional de Eslovaquia, y del Rev. Dr. Daniel Topalski, anciano presidente de la Conferencia Provisional de Bulgaria, es una bendición dentro de Iglesia Metodista Global. Su compromiso con el clero y las congregaciones con las que colaboran es evidente, y los dones que comparten equiparán bien a los líderes y a las congregaciones para el futuro en su intento de ser la iglesia de Jesucristo en sus respectivos países.
En un artículo de investigación de Pew de hace varios años, se señalaba que "aproximadamente un cuarto de siglo después de la caída del Telón de Acero y el posterior colapso de la Unión Soviética, la religión se ha reafirmado como una parte importante de la identidad individual y nacional en muchos de los países de Europa Central y Oriental donde los regímenes comunistas reprimieron en su día el culto religioso y promovieron el ateísmo".
En Eslovaquia, según los últimos datos del censo, el 69% de la población se identifica como cristiana, y la mayoría está relacionada con la Iglesia católica romana, mientras que en Bulgaria el 65% de la población se identifica como cristiana, y la mayoría está relacionada con la Iglesia ortodoxa búlgara. Como en la mayor parte del mundo, estas cifras siguen disminuyendo y existe una brecha significativa entre la identificación y la participación activa en la vida de una comunidad religiosa. La oportunidad de invitar a la gente a una relación transformadora con Jesucristo y a una conexión vibrante con la comunidad de fe es rica.
El futuro de Iglesia Metodista Global en Bulgaria y Eslovaquia está lleno de oportunidades y potencial, pero también presenta retos muy reales. A medida que estas congregaciones y líderes viven los compromisos de Iglesia Metodista Global que incluyen el discipulado transformacional, una cultura de multiplicación y un celo por la evangelización, el trabajo de desarrollo del liderazgo (tanto del clero como de los laicos), la plantación de iglesias y la sostenibilidad financiera son áreas vitales de enfoque. Tal vez algunos desconozcan el hecho de que cuando nuestros hermanos y hermanas de Bulgaria tomaron la decisión de abandonar la Iglesia Metodista Unida, lo hicieron sabiendo que estaban sacrificando el 70 por ciento de la financiación existente para el apoyo pastoral y el ministerio.
A medida que Iglesia Metodista Global sigue creciendo y madurando, nuestros hermanos y hermanas de Bulgaria y Eslovaquia están demostrando audacia y compromiso con la misión y la finalidad de la Iglesia. Están proporcionando un liderazgo que está dando forma a nuestro movimiento. Creo que tienen mucho que enseñarnos sobre cómo ser Iglesia. Anhelan ser socios globales en la misión que compartimos.
Un valor del movimiento Iglesia Metodista Global es ver congregaciones, distritos y conferencias anuales dentro y fuera de los Estados Unidos conectados en verdaderas asociaciones, compartiendo misión y ministerio de maneras relevantes y prácticas. Que vivamos la verdad de que podemos aprender unos de otros y crecer juntos. Las iglesias locales de Estados Unidos pueden fortalecerse con lo que hermanos y hermanas de lugares como Bulgaria y Eslovaquia pueden ofrecerles. El impacto en las iglesias de lugares como Bulgaria y Eslovaquia será significativo cuando los hermanos y hermanas de EE.UU. se tomen en serio la verdad de que "el mundo es nuestra parroquia".
Mientras Iglesia Metodista Global sigue formando y construyendo los sistemas necesarios para lograr el máximo impacto misionero, mi oración es que vivamos realmente nuestros valores y nos tomemos en serio nuestro compromiso de ser una iglesia global. Rezo para que en Estados Unidos respaldemos nuestras palabras con hechos. Dios nos está llamando como individuos y congregaciones locales a ser verdaderos socios de aquellos que en otras partes del mundo están buscando fielmente ser el cuerpo de Cristo y ofrecer audazmente a Jesús al mundo. Confío en que responderemos con alegría a este desafío.
Doy gracias a Dios por la gente de Iglesia Metodista Global en Eslovaquia y Bulgaria. Tengo la bendición de llamarlos hermanos y hermanas en Cristo y compañeros en la obra del Evangelio. En sólo diez cortos días, impactaron mi vida y sé que Dios tiene grandes planes para darles "un futuro y una esperanza" y usarlos para aumentar el reino de Dios.
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Más información Iglesia Metodista Global.
El obispo Mark J. Webb es un líder episcopal en la Iglesia Metodista Global.
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