La Iglesia, los millennials y la conexión

Por Walter B. Fenton

Justo cuando muchas iglesias locales en los Estados Unidos se desesperaban por atraer alguna vez a los Millennials (de 26 a 41 años) a sus servicios de culto, una encuesta reciente publicada por Barna Group reveló una sorpresa: desde 2019, el porcentaje de Millennials que reportan asistencia semanal a la iglesia ha aumentado del 21% al 39%.

Sin duda, la posibilidad de "asistir" a los servicios de culto en línea ha desempeñado un papel importante en el aumento de los Millennials, pero no más dramáticamente que otros grupos de edad.

"A pesar de todas las interrupciones de 2020, la oportunidad de la adoración en línea realmente ayudó a aumentar la asistencia en todas las generaciones", dijo Daniel Copeland, vicepresidente asociado de investigación en Barna Group. "Sin embargo, en 2021, la novedad parecía haber desaparecido y la asistencia a la iglesia de la gente disminuyó significativamente. Ahora, en 2022, las generaciones más jóvenes especialmente están volviendo a participar en la iglesia, un cambio que podría marcar potencialmente un nuevo capítulo en la asistencia a la iglesia."

No es de extrañar que cuando se preguntó a las personas dónde asistían a la iglesia, "las opciones digitales representaban más que nunca. Los adultos milenarios que asisten a la iglesia son los más propensos a adoptar opciones híbridas, ya que uno de cada tres asiste tanto en línea como en persona."

El estudio del Grupo Barna da cierta credibilidad a lo que Elizabeth Fink está descubriendo entre sus compañeros. Fink, de 34 años, se encuentra justo en medio del grupo demográfico de los mileniales. Criada como "hija de un predicador" desde que tiene uso de razón, actualmente estudia en el Seminario Teológico de Asbury para obtener un máster en ministerio.

"Creo que lo que los Millennials y los adultos jóvenes realmente quieren es una comunidad de la iglesia que sea auténtica, honesta y que establezca conexiones personales", dijo. "Queremos saber que nuestra presencia importa, que nuestros dones y habilidades pueden ser utilizados, y más que nada queremos ser discipulados y mentoreados".

Fink lanzó recientemente la Conexión Metodista de Jóvenes Adultos (YAMC), que actualmente cuenta con unos 200 miembros de todo el mundo que se reúnen en un grupo de Facebook. Su misión, dice, es "ayudar a conectar al clero y a los laicos menores de 40 años, interesados en unirse a la Iglesia Metodista Global, y que anhelan una relación profunda con el Cristo vivo".

No es ajena al conflicto en la Iglesia Metodista Unida, asistió tanto a la Conferencia General de 2016 como a la Conferencia General especial de 2019 en San Luis como delegada de la Conferencia Anual de Arkansas. Y como la Conferencia General de 2020 de la denominación se ha pospuesto tres veces, representará a su conferencia de nuevo en la Conferencia Jurisdiccional del Centro Sur la próxima semana, cuando se elijan tres nuevos obispos.

 Sin embargo, Fink anhela dejar atrás las divisiones engendradas por diferencias irreconciliables para poder unirse a otros Millennials y jóvenes adultos que están "motivados para difundir la santidad bíblica por toda la tierra."

En los últimos años, Fink ha sido miembro del Consejo Mundial de la Asociación de la Alianza Wesleyana, del que ha sido secretaria. La experiencia le ha dado la oportunidad de conectarse con Millennials y jóvenes adultos de todo el mundo. En la reciente Conferencia de la Nueva Sala del Semillero, convocó un almuerzo en el que se reunieron 20 clérigos y laicos que comparten su pasión por ayudar a los jóvenes adultos y a los millennials a conectarse con las iglesias locales y a convertirse en un testimonio vivo del Evangelio.

"En este momento, seguimos estableciendo conexiones, reuniendo nombres y manteniendo conversaciones sobre lo que todos querríamos ver en un ministerio para jóvenes adultos", dijo. "También estamos trabajando para conectar a los jóvenes adultos no sólo en los EE.UU., sino que hemos comenzado a conectar con los de África también. es fundamental que la iglesia tenga una perspectiva global. Queremos sentirnos conectados con nuestros hermanos y hermanas de todo el mundo y tener oportunidades para desarrollar relaciones en las que nos apoyemos mutuamente, aprendamos unos de otros y recemos juntos. Nuestras conexiones globales nos dan esperanza y generan un entusiasmo entre las congregaciones locales".

Haciéndose eco de la reciente encuesta de Barna, Fink cree que los jóvenes adultos y los millennials buscan una comunidad eclesial, un discipulado y un culto vibrante. Y aconseja a las iglesias locales que acepten que no hay "un plan que sirva para todos" cuando se trata de acogerlos e integrarlos en sus congregaciones.

"Algunos millennials y jóvenes adultos quieren mensajes largos con alabanzas y adoración más breves, y otros quieren sermones de 20 minutos con mucha música. Algunos prefieren el culto tradicional y litúrgico, y otros el contemporáneo", dijo. "¡Esto es una buena noticia para las iglesias! No tienen que esforzarse tanto en adaptar el culto para atraernos. Estamos cansados de la cultura eclesiástica de las celebridades, de la enseñanza superficial y de quedar atrapados en la política de una denominación. Queremos aprender y crecer en nuestra relación con Cristo, y ser desafiados dentro de una comunidad en la que confiamos. Queremos formar parte de una comunidad multigeneracional donde todas las edades aprendan y crezcan juntas en la fe".

El último informe de Barna recuerda a los pastores y a las iglesias locales que "los millennials ya no son la generación 'ascendente'. Actualmente constituyen la mayoría de la población adulta y de la fuerza laboral. [Y] también son la generación más diversa racial, social y culturalmente de la historia moderna."

Y según Fink, "muchos están hambrientos de conexiones personales con otros, y hambrientos de discipulado. En la era de Internet y de las redes sociales, muchos pierden la oportunidad de conectarse de una manera más profunda. El Metodista Global puede ofrecer eso si habla la Verdad, muestra la gracia y ayuda a la gente a entender lo que significa ser obediente y un discípulo alegre de Jesucristo".

Puede obtener más información sobre la Iglesia Metodista Global explorando su sitio web.

El reverendo Walter Fenton es el responsable de conexión adjunto de Iglesia Metodista Global.