Conferencias anuales provisionales del GMC en 2023
Por Walter B. Fenton
15 de noviembre de 2023
"Al comienzo de este año, nunca imaginé que estaría en el puesto en el que estoy hoy", dijo el Rev. Jordan McFall, Presidente Pro Tempore de la Conferencia Anual Provisional Heartland en Iglesia Metodista Global. "Ha sido un recordatorio vigorizante de que, como dice Dios en Isaías, 'Mis pensamientos no son vuestros pensamientos, ni vuestros caminos son mis caminos'. Pero es un gran privilegio servir junto a una conexión de miembros Metodistas Globales desde el río Mississippi hasta las Montañas Rocosas y desde las llanuras del sur de Nebraska hasta el Río Rojo, ¡que están apasionados por compartir el Evangelio de Jesucristo con sus palabras, sus manos y sus corazones!".
McFall, de sólo 36 años, es uno de las dos docenas de líderes elegidos para dirigir un órgano regional de iglesias locales Metodistas Mundiales que buscan estar conectadas entre sí. Miles de iglesias locales de Estados Unidos se han unido a la nueva denominación en el último año, y líderes como McFall han dado un paso al frente para ayudarles a encontrar un hogar en la Iglesia GM.
"No es fácil para una congregación encontrar su camino en Iglesia Metodista Global", dijo Cara Nicklas, Presidenta del Consejo de Liderazgo Transitorio de la nueva denominación. "La congregación tiene que querer realmente unirse a nosotros".
Nicklas reflexionaba sobre el espectacular crecimiento de la Iglesia GM en 2023, a pesar de los retos a los que se enfrentan las iglesias locales para unirse a ella. Señaló que casi todas las congregaciones que se han unido en los últimos 20 meses son antiguas iglesias locales metodistas unidas o remanentes de esas iglesias. Han formado equipos de discernimiento que han guiado a sus congregaciones a través de difíciles conversaciones sobre la desafiliación. Después, dos tercios de sus miembros votaron a favor de la desafiliación (o no), sabiendo muchos que un resultado satisfactorio conllevaría el pago de elevadas cuotas de salida a la Iglesia Metodista Unida. O, si la votación fracasaba, aunque fuera por unos pocos votos, los miembros tenían que aceptar la pérdida de los bienes y activos de la iglesia. Y por último, las congregaciones pasaban semanas o meses adicionales tomando la decisión de afiliarse a la Iglesia GM.
"Así que sí, lo que ha ocurrido en sólo 20 meses es un testimonio de las convicciones y la tenacidad de los miembros de la Iglesia GM", dijo Nicklas. "La Iglesia cuenta ahora con más de 4.000 iglesias locales que operan en 17 conferencias anuales provisionales, dos distritos provisionales y en otras regiones que van camino de obtener el estatus de conferencia o distrito provisional. Lo que he aprendido es que los miembros Metodistas Mundiales no tienen tiempo para la autocompasión; quieren seguir adelante y centrarse en nuestra misión de hacer discípulos de Jesucristo que adoren apasionadamente, amen extravagantemente y testifiquen con valentía."
La Iglesia GM inició sus operaciones el 1 de mayo de 2022, con 24 iglesias locales en Bulgaria. Las antiguas congregaciones de la UM votaron en masa en su conferencia anual de la UM abandonar la denominación y unirse a la Iglesia GM.
"Al principio nos sentimos un poco solos", dijo el Rev. Dr. Daniel Topalski, actual Presidente Pro Tempore de la Conferencia Anual Provisional de Bulgaria de la Iglesia GM y miembro del Consejo de Liderazgo de Transición de la denominación. "Pero sabíamos que muchas más iglesias locales y conferencias anuales provisionales se unirían a nosotros. Cada lunes, durante el último año y medio, el TLC ha aprobado solicitudes de iglesias locales al GMC. Al principio era un goteo de iglesias locales solicitando, pero luego el goteo se convirtió en un arroyo, y luego el arroyo en un río."
Bajo la presidencia del obispo Mark J. Webb, las congregaciones búlgaras se reunieron para celebrar su conferencia anual en mayo de este año. Su conferencia siguió a las celebradas en las Conferencias Anuales Provisionales de Mid-Texas, West Plains y East Texas a finales de enero y principios de febrero de 2023. Combinadas, las reuniones reconocieron la formación de conferencias anuales que conectan a casi mil nuevas iglesias locales de GM y celebraron las ordenaciones de cientos de diáconos y ancianos en la nueva Iglesia.
In the meantime, local churches and other provisional annual conferences around the world were preparing to join them. In July, Bishop Scott J. Jones presided at the Covenant Philippines Convening Annual Conference in Manila, Philippines. And since that gathering, nine additional regions in the United States have held convening annual conferences (South Georgia, North Alabama, Alabama-Emerald Coast, MidSouth, North Carolina, Allegheny West, Great Lakes, Heartland, and the Upper Midwest). Also, the Slovakia Provisional District launched in 2022 and the South Carolina Provisional District celebrated the commencement of operations at an August gathering this year.
"Estamos sumamente agradecidos por todo el tiempo y el sacrificio que tantos miembros del GMC han dedicado este año para hacer avanzar a la Iglesia", dijo el Rev. Keith Boyette, Director General de Conexiones de la denominación. "Y esperamos con interés el 2024, cuando las Conferencias Anuales Provisionales de Florida, Corea-Estados Unidos, Mississippi-Tennessee Occidental y Noreste celebren sus reuniones de convocatoria. También comenzarán a funcionar los distritos provisionales de Virginia y el Distrito de los Estados Occidentales."
Mientras que el crecimiento en Estados Unidos se ha disparado, los líderes de la Iglesia de la UM mantienen la esperanza de que miles de iglesias locales de la UM en África se unan a la denominación en 2024. Hasta la fecha, a las congregaciones de los países africanos se les ha negado la oportunidad de ejercer la vía de desafiliación que tantas iglesias locales de Estados Unidos han utilizado para abandonar la Iglesia de la UM.
"No me cabe duda de que si las iglesias locales de la UM en África y en una minoría de conferencias anuales en EE.UU. hubieran tenido formas justas y amistosas de salir de la Iglesia de la UM, miles de otras iglesias locales se habrían unido a la Iglesia GM este año", dijo Boyette. "Pero lo que estamos descubriendo es que, de un modo u otro, la gente encuentra su camino hacia la Iglesia GM, a pesar de los obstáculos que se les ponen".
Actualmente, la Conferencia Anual Provisional de la República Democrática del Congo y la Conferencia Anual de Kenia-Etiopía son las únicas conferencias operativas de la Iglesia GM en África, pero en diciembre se les unirá la Conferencia Anual Provisional de Sudáfrica. A principios del próximo año, otras conferencias anuales provisionales comenzarán a funcionar en tres zonas de África. Y dependiendo de lo que ocurra en la Conferencia General de la Iglesia de la UM de 2024, los líderes de la Iglesia GM creen que otra media docena o más de conferencias anuales provisionales de la Iglesia GM echarán raíces allí antes de finales del próximo año.
También en 2024, los líderes de la Iglesia GM están planeando el lanzamiento de conferencias anuales provisionales en México y Panamá, y una segunda conferencia en Filipinas, que se llamará Conferencia Anual Provisional Mega Manila Filipinas. Se están manteniendo conversaciones con otras regiones de Asia, América Latina y Europa.
"Cuando nos reunamos en San José, Costa Rica, en septiembre de 2024, para la Conferencia General de la Iglesia Metodista Mundial, tendremos mucho que agradecer", dijo Boyette. "Es una alegría ver lo que puede suceder cuando metodistas fieles, de ideas afines y corazón cálido se unen en torno a las grandes confesiones fundamentales de la fe cristiana. La Iglesia del MM es un cuerpo de creyentes con visión de futuro y deseosos de compartir el Evangelio de Jesucristo de palabra y obra."
Puede obtener más información sobre la Iglesia Metodista Global explorando su sitio web.
El reverendo Walter Fenton es el responsable de conexión adjunto de Iglesia Metodista Global.
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