El mosaico de términos de salida crea confusión

Por Walter B. Fenton

Cuando la Comisión de la Conferencia General de la Iglesia Metodista Unida pospuso por tercera vez la Conferencia General de 2020, las iglesias locales teológicamente conservadoras que querían salir de la denominación se vieron obligadas a poner sus miras en las reuniones de sus conferencias anuales para tener una idea de cómo podrían dejar la denominación con todas sus propiedades y bienes.

Se creía ampliamente que la Conferencia General, al igual que muchas otras grandes reuniones internacionales, se reuniría este año para aprobar un plan de separación llamado Protocolo de Reconciliación y Gracia a través de la Separación. El plan explicaba claramente cómo las iglesias locales teológicamente conservadoras podrían abandonar la Iglesia de la UM y unirse a un nuevo organismo metodista.

A medida que se desarrolla la temporada de conferencias anuales para los metodistas unidos en los Estados Unidos, las iglesias locales están aprendiendo que las disposiciones y los términos para dejar la denominación pueden variar ampliamente entre las 53 conferencias anuales de la UM en los Estados Unidos. El clero y los líderes laicos de miles de iglesias locales teológicamente conservadoras han compartido condiciones de salida que van desde amistosas y amables hasta onerosas y punitivas.

A principios de este año, el Consejo de Obispos de la UM "afirmó por una abrumadora mayoría" que un proceso de desafiliación aprobado en la Conferencia General Especial de 2019 "sería el [proceso] principal utilizado para la desafiliación y la separación." Este proceso de desafiliación es sólo una de las formas en que las iglesias locales pueden salir de la denominación, y los obispos saben que hay procesos alternativos. La mayoría simplemente decidió que era el proceso que querían utilizar.

Los obispos y las conferencias anuales podrían permitir fácilmente que las iglesias locales se trasladen a otra denominación (por ejemplo, a Iglesia Metodista Global) en lugar de desafiliarse. Los términos de tal proceso pueden ser aclarados en un acuerdo de cortesía que sea justo para todas las partes, permitiendo una transferencia amistosa y ordenada de una iglesia local.

De hecho, el obispo Tom Bickerton, presidente del Consejo de Obispos, los ex presidentes inmediatos, los obispos Cynthia Harvey y Ken Carter, y otros obispos trabajaron durante meses con líderes teológicamente conservadores para desarrollar un acuerdo de cortesía basado en una disposición del Libro de Disciplina de la Iglesia de la UM.

Las partes entablaron las negociaciones para crear un plan alternativo amistoso y ordenado que las conferencias anuales pudieran utilizar en caso de que la Conferencia General se pospusiera y no pudiera aprobarse el Protocolo. Las negociaciones sólo se rompieron cuando se hizo evidente que algunos obispos insistían en condiciones que no se ajustaban ni a la letra ni al espíritu del Protocolo.

"Fue una oportunidad perdida", dijo el reverendo Keith Boyette, director ejecutivo de Iglesia Metodista Global. "Tal y como se concibió en un principio, el acuerdo de cortesía adoptó la mayor parte posible del Protocolo para que los metodistas centristas, conservadores y progresistas pudieran tomar caminos separados cuanto antes. Desgraciadamente, lo que ahora se está desarrollando son diversos enfoques de la separación, algunos loables, pero otros parecen impulsados por exigir un precio lo más alto posible para las salidas de las iglesias locales."

En las conferencias anuales en las que las condiciones de salida son razonables, las iglesias locales teológicamente conservadoras planean aceptarlas lo antes posible. Por lo general, permiten que las iglesias se desafilien después de haber pagado los prorrateos, los pagos de pensiones y otras cuotas, a cambio de un título claro de todas las propiedades y activos de la iglesia local.

Cuando las condiciones son oficiosas, gravosas e imponen costes financieros prohibitivos, muchas iglesias locales teológicamente conservadoras han decidido que no tienen otra opción que permanecer en la denominación para trabajar por la aprobación del Protocolo en la Conferencia General de 2024 y, en su defecto, volver a la larga batalla por una Iglesia de la UM reformada en la que los líderes acaten sus enseñanzas y exijan a los demás que rindan cuentas ante ellas o recurrir a los litigios en los tribunales seculares.

"Estoy muy agradecido de que la Asamblea Legislativa Mundial de la Asociación del Pacto Wesleyano haya decidido impulsar en nombre de estas iglesias locales atrapadas", dijo Boyette. "Sé que Africa Initiative, el Movimiento Confesante, Good News y UMAction vendrán junto a ellos para hacer la gran organización que siempre han hecho en nombre de los metodistas unidos teológicamente conservadores, en particular los de las conferencias anuales con obispos que exhiben un corazón de guerra en lugar de un corazón de paz".

Teniendo en cuenta el enfoque desordenado que la Iglesia de la UM ha adoptado para permitir que las iglesias locales teológicamente conservadoras abandonen la denominación, es probable que la Conferencia General de 2024 sea una fea repetición de la infame Conferencia General especial de 2019. Los metodistas unidos centristas y progresistas estallaron de ira cuando una coalición de delegados internacionales de África, Europa y Eurasia, Filipinas y los Estados Unidos derrotó rotundamente un plan para liberalizar la ética sexual de la Iglesia de la UM que fue defendido en gran medida por las élites denominacionales y los progresistas con sede en los Estados Unidos.

"Para mí no tiene sentido prolongar un conflicto amargo que sigue reduciendo el número de miembros de la UM, la asistencia al culto y el apoyo financiero, pero esa es la decisión de los obispos de la UM, no la mía", dijo Boyette. "Por nuestra parte, en Iglesia Metodista Global seguiremos dando la bienvenida a nuevas congregaciones y pastores a la incipiente denominación. Estamos dispuestos a hacer todo lo que podamos para ayudarles en su intento de salir de la Iglesia de la UM".

Las iglesias locales teológicamente conservadoras que deseen explorar los pasos necesarios para unirse a la Iglesia Metodista Global deberían visitar la sección de preguntas frecuentes del sitio web de la nueva denominación, prestando especial atención a la segunda pregunta y a los útiles enlaces incluidos en la respuesta.

Conozca más sobre la Iglesia Metodista Global explorando su sitio web.

El Rev. Walter Fenton es el Subdirector de Conexiones de la página web Iglesia Metodista Global.