Conectar a las iglesias locales

Por Walter B. Fenton

"Estamos deseando establecer contactos con otras iglesias metodistas mundiales locales de nuestra zona y de todo el mundo", dijo la Sra. Joy Austin, miembro de la Iglesia Metodista Aldersgate de Jackson, Tennessee. Austin, presidenta del comité de relaciones entre el personal y las parroquias de la iglesia, se unió recientemente al 95 por ciento de sus compañeros en la votación para alinearse con la Iglesia Metodista Mundial. "Somos metodistas, por lo que creemos que es esencial estar conectados con otras iglesias metodistas locales que proclaman a Jesucristo como Señor y Salvador y están comprometidas a compartir el Evangelio y las enseñanzas bíblicas con personas de todos los ámbitos de la vida".

En la actualidad, un grupo de clérigos y laicos de Mississippi y el oeste de Tennessee están trabajando para conectar la Iglesia Metodista Aldersgate con otras iglesias locales en un organismo regional llamado conferencia anual provisional. El sistema de conferencias está en el corazón del metodismo, remontándose a sus orígenes en la primera mitad del siglo^XVIII. John Wesley y sus compañeros se reunían para celebrar "santas conferencias", en las que participaban en discernimientos colectivos y en la toma de decisiones por el bien de su naciente movimiento y su misión. Casi todas las denominaciones metodistas que hunden sus raíces en Wesley siguen utilizando el sistema de conferencias para reunir a las iglesias locales en torno al culto, la oración, el discernimiento y la reafirmación de su misión.

"Tenemos un gran equipo de clérigos y laicos que nos están ayudando a avanzar hacia la formación de una conferencia anual provisional en nuestra región", dijo la Sra. Lee Ann Williamson, líder del Equipo Asesor de la Conferencia Transitoria de Mississippi - Tennessee Occidental. "Nuestro objetivo es celebrar una conferencia anual provisional a finales de este año o principios del próximo. Y ese será un gran día para las iglesias metodistas mundiales de la zona de Mississippi - Tennessee Occidental. Anhelamos la conexión mientras nos unimos para cumplir la misión de la Iglesia GM!"

En un año, Iglesia Metodista Global ha sido testigo de la formación de ocho conferencias anuales provisionales en EE.UU. y una en Bulgaria, la República Democrática del Congo y Filipinas. La Conferencia Anual Provisional del Norte de Alabama y la Conferencia Anual Provisional de la Costa Esmeralda de Alabama son las más recientes, ya que comenzaron a funcionar en mayo. Las conferencias se denominan "provisionales" durante el periodo de formación de la Iglesia GM previo a la convocatoria de la Conferencia General. En esa conferencia, prevista para el otoño de 2024, los delegados de las conferencias anuales provisionales de todo el mundo se reunirán para adorar, orar, celebrar la adopción de una constitución para la nueva iglesia y organizarse aún más para el cumplimiento de su misión.

En los próximos dos meses, cientos de iglesias locales planean desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida en EE.UU., y muchas están planeando unirse a Iglesia Metodista Global. Además de las conferencias anuales provisionales existentes, los líderes de la Iglesia Metodista Unida creen que al menos cuatro o cinco conferencias adicionales se pondrán en marcha antes de finales de año.

El Consejo de Liderazgo Transitorio de la Iglesia GM ha esbozado los parámetros de lo que cree que debe ser una conferencia anual provisional sana y vital. Por lo general, se requiere un mínimo de 120 iglesias locales para unirse antes de que se autorice la creación de una conferencia. Además, los equipos asesores de las conferencias transitorias (TCAT) deben presentar una amplia documentación que demuestre que la conferencia propuesta está organizada de acuerdo con el Libro Transitorio de Doctrinas y Disciplina de la denominación, y que será capaz de servir y dotar de recursos a las iglesias locales dentro de sus límites geográficos. Los miembros del clero y los laicos de los equipos asesores de las conferencias de transición dedican entre cuatro y seis meses a sentar las bases para la formación de una conferencia anual provisional.

"Nos tomó varios meses desde la formación de nuestra TCAT de Mid-Texas hasta la celebración de nuestra conferencia anual convocante", dijo la Rev. Dra. Leah Hidde-Gregory, presidenta pro tempore de la Conferencia Anual Provisional de Mid-Texas y miembro del Consejo de Liderazgo Transicional de la Iglesia GM. "Afortunadamente, muchas antiguas iglesias locales de UM en nuestra región ya habían sido aprobadas para la desafiliación y se unieron a la Iglesia GM en el otoño de 2022. Eso nos permitió celebrar nuestra conferencia de convocatoria a principios de 2023. Es un desafío mucho mayor para los TCAT que están tratando de integrar antiguas iglesias locales UM de regiones geográficas más amplias, especialmente cuando muchas de esas iglesias locales se enfrentan a grandes obstáculos al tratar de desafiliarse de la Iglesia UM y hacer su camino a la Iglesia GM. Rezamos por ellos y estamos deseosos de darles la bienvenida cuando lleguen".

Lanzada hace apenas un año, la Iglesia GM ya ha acogido a más de 2.000 iglesias locales en la nueva denominación. Ayudar a todas ellas a conectarse con otras iglesias locales es una de las principales prioridades de la denominación en su periodo de transición.

 "Considero un gran privilegio trabajar junto a laicos y clérigos que están formando nuestras conferencias anuales provisionales", dijo el obispo de la Iglesia GM, Scott Jones. "También he tenido la alegría de estar presente en varias de las sesiones de nuestras conferencias anuales provisionales. Estas reuniones han sido las reuniones metodistas oficiales más llenas del Espíritu, inspiradoras y llenas de adoración a las que he asistido."

Puede obtener más información sobre la Iglesia Metodista Global explorando su sitio web.

El reverendo Walter Fenton es el responsable de conexión adjunto de Iglesia Metodista Global.